Ο όρος φυτοφάγο εφαρμόζεται για να ορίσει όλα τα είδη των ζωντανών όντων που βασίζουν τη διατροφή τους σε λαχανικά και φυτά, δηλαδή, έχουν εξαλείψει οποιοδήποτε είδος κρέατος από τη διατροφή τους, ωστόσο υπάρχουν εκείνοι που θεωρούν ότι ο σωστός όρος θα ήταν φυτοφάγος, δεδομένου ότι στο φύση πολλά είδη μπορούν να τρέφονται με πρωτεΐνες ζωικής προέλευσης, όπως αυγά και ακόμη και έντομα. Τα φυτοφάγα ζώα θεωρούνται οι κύριοι καταναλωτές, ακολουθούμενοι από δευτερεύοντες καταναλωτές, που είναι εκείνοι που τρώνε κρέας. Πρέπει να σημειωθεί ότι εκείνα τα άτομα, ειδικά τα ανθρώπινα όντα που απέχουν από την κατανάλωση κρέατος δεν θεωρούνται φυτοφάγα, αλλά μάλλον χορτοφάγοι ή, αν όχι, vegan.
Πολλά είδη φυτοφάγων μπορούν να ταξινομηθούν ως φρουτοφάγα, δεδομένου ότι χαρακτηρίζονται από την κατανάλωση αποκλειστικά φρούτων, μια άλλη ταξινόμηση θα ήταν τα φυλλώματα, αυτά που τρώνε φύλλα, ωστόσο αυτή η ταξινόμηση δεν μπορεί να θεωρηθεί καθολική, καθώς μεταξύ των πολλών φυτοφάγων που υπάρχουν υπάρχουν είδη που μπορούν να καταναλώνουν διάφορα μέρη ενός φυτού, είτε είναι τα στελέχη, οι ρίζες του κ.λπ. Η διατροφή αυτών των ειδών μπορεί να ποικίλλει πολύ καθώς σχετίζεται με τις διαφορετικές εποχές, ειδικά σε αυτές τις περιοχές του κλίματοςεύκρατο όπου το φαγητό μπορεί να είναι πολύ διαφορετικό ανάλογα με την εποχή του χρόνου. Άλλες ασβεστοποιήσεις είναι οι φυλλομετρητές, οι οποίοι ξεχωρίζουν για την κατανάλωση των φύλλων των θάμνων, ενώ εκείνοι που καταναλώνουν ξύλο ονομάζονται ξολόφαγοι και εκείνοι που καταναλώνουν σπόρους σπόρων.
Παρά τις διάφορες ταξινομήσεις, τα φυτοφάγα που έχουν τη μεγαλύτερη δημοτικότητα είναι τα λεγόμενα μηρυκαστικά, που ονομάζονται με αυτόν τον τρόπο λόγω του ιδιότυπου τρόπου με τον οποίο τρώνε και αφομοιώνουν τα τρόφιμα, θεωρούνται τα πιο σημαντικά φυτοφάγα, ειδικά για τον άνδρα αφού χάρη σε αυτά μπορούν να ληφθούν διάφορα τρόφιμα. Αυτά τα ζώα χαρακτηρίζονται επειδή συνήθως παλινδρομούν τα τρόφιμα με τη μορφή σφαίρας προς το στόμα για να τα μασήσουν ξανά, το σχήμα των δοντιών τους είναι επίπεδο με μεγάλο μέγεθος που το καθιστά ευκολότερο να τα αλέσουν, συνήθως αυτά τα ζώα Έχουν παχύ έντερο, έτσι ώστε να μπορούν να σπάσουν καλύτερα τα τρόφιμα.
