Αυτός είναι ένας τύπος ενζύμου που καταλύει (επιταχύνει) αντιδράσεις όπου γίνονται μεταφορές φωσφορικών ομάδων, ειδικά η εξακινάση λειτουργεί στην φωσφορυλίωση της γλυκόζης για να σχηματίσει μια νέα ένωση που ονομάζεται «γλυκόζη-6-φωσφορική» (επειδή η ομάδα φωσφόρου βρίσκεται στον αριθμό άνθρακα 6 της γλυκόζης) Στη βιοχημική αντίδραση που απαιτεί τη δράση της εξακινάσης, είναι η διαδικασία της γλυκόλυσης ή της αποδόμησης της γλυκόζης ειδικά στους μυς και άλλους ιστούς όπως ο εγκέφαλος, τα ερυθρά αιμοσφαίρια και, μεταξύ άλλων, η αποδόμηση της γλυκόζης έχει ως αποτέλεσμα την παραγωγή πυροστατικού οξέος ή πυροσταφυλικό · η αντίδραση της γλυκόλυσης αντίστροφα, οδηγεί στο σχηματισμό γλυκόζης από μη- καρβονικές ενώσεις ή γλυκογενετογένεση και εμφανίζεται στο επίπεδο του ήπατος.
Ωστόσο, αυτό το ένζυμο στη συνέχεια αναφέρθηκε ως εξακινάση λόγω της ετυμολογικής σημασίας της λέξης, η «κινάση» υποδηλώνει ότι το ένζυμο παράγει φωσφορυλίωση (προσθέτει μια ομάδα φωσφόρου στην αντίδραση) και το «εξω» αναφέρεται στην αντίδραση Εμφανίζεται σε εξόδους, αυτές είναι μια ομάδα υδατανθράκων ή σακχάρων που αποτελούνται από 6 άνθρακες, εντός αυτής της ομάδας είναι γλυκόζη, φρουκτόζη, μαννόζη, μεταξύ άλλων. Μία από τις βασικές χημικές ενώσεις για την ορθή λειτουργία της εξακινάσης είναι το μαγνήσιο, αυτό αναστέλλει τα αρνητικά φορτία οξυγόνου ή ΑΤΡ, διευκολύνοντας έτσι τον συνδυασμό της φωσφορικής ομάδας με εξόζη, για το λόγο αυτό δεν λειτουργεί χωρίς την παρουσία μαγνησίου.
Η εξακινάση έχει ένα ισοένζυμο (είναι διαφορετικά αλλά πληρούν την ίδια λειτουργία) αυτό ονομάζεται γλυκοκινάση, η διαφορά μεταξύ των δύο είναι η τοποθεσία εντοπισμού, η εξακινάση βρίσκεται σε όλους τους κυτταρικούς ιστούς που απαιτούν γλυκόζη ως πηγή ενέργειας, ενώ ότι η γλυκοκινάση βρίσκεται μόνο στα ηπατοκύτταρα, αυτά είναι κύτταρα που αποτελούν τον ηπατικό ιστό(συκώτι). Και οι δύο εκπληρώνουν την ίδια λειτουργία, τη φωσφορυλική γλυκόζη, ώστε να μην ξεφύγει από το κύτταρο, παγιδεύοντάς την για να πραγματοποιήσει τη διαδικασία γλυκόλυσης, μια άλλη σημαντική διαφορά μεταξύ των δύο ενζύμων είναι η ένωση που αναστέλλει τη λειτουργία της, η εξακινάση σταματά να λειτουργεί εάν κατέχεται 6-φωσφορική γλυκόζη σε υψηλές συγκεντρώσεις, ενώ η γλυκοκινάση αναστέλλεται από υψηλές ποσότητες 6-φωσφορικής φρουκτόζης.
