Ο όρος «Ινδουιστής» προέρχεται από τον ποταμό ή τον περίπλοκο ποταμό του βορειοδυτικού, Σιντού, αυτή είναι μια σανσκριτική λέξη που χρησιμοποιούν οι κάτοικοι της περιοχής, οι Άριοι στη δεύτερη χιλιετία π.Χ., μεταγενέστεροι μετανάστες και εισβολείς, οι Πέρσες τον αιώνα VI π.Χ. οι Έλληνες από τον τέταρτο αιώνα π.Χ., και οι μουσουλμάνοι του 8ου αιώνα μ.Χ., αυτοί με τη σειρά τους το εφαρμόζουν για να αναφέρονται στη Γη και στους ανθρώπους της.
Ωστόσο, αυτός ο όρος χρησιμοποιήθηκε από τους λαούς για να διαφοροποιηθούν από τους οπαδούς άλλων παραδόσεων, ειδικά των Μουσουλμάνων (Yavannas), στο Κασμίρ και τη Βεγγάλη. Εκείνη την εποχή η λέξη μπορεί απλώς να υποδεικνύει ορισμένες ομάδες που ενώνονται με καλλιεργητικές πρακτικές: όπως η αποτέφρωση των νεκρών και το στυλ μαγειρέματος. Το "Ism" προστέθηκε στο "Hindu" μόνο τον 19ο αιώνα στο πλαίσιο της βρετανικής αποικιοκρατίας και της ιεραποστολικής δραστηριότητας.
Η προέλευση της «ινδουιστικής» κουλτούρας είναι ακριβώς με αυτόν τον τρόπο, πολιτική και γεωγραφική, τώρα η ορολογία είναι ευρέως αποδεκτή αν και οποιοσδήποτε ορισμός υπόκειται σε πολλή συζήτηση. Κατά κάποιο τρόπο, είναι αλήθεια ότι ο Ινδουισμός είναι μια θρησκεία πρόσφατης προέλευσης και ακόμη και οι διαμορφωτικές της ρίζες ανάγονται χιλιάδες χρόνια.
Κάποιοι ισχυρίζονται ότι είναι «γεννημένος Ινδουιστής», αλλά τώρα υπάρχουν πολλοί που δεν είναι Ινδοί ινδικής καταγωγής, άλλοι ισχυρίζονται ότι αυτό το χαρακτηριστικό είναι μια κεντρική πίστη σε ένα απρόσωπο υπέρτατο, αλλά περιέγραψε μεγάλες σημειώσεις μεγάλης σημασίας για τη λατρεία ενός προσωπικού Θεού. Οι εξωτερικοί ισχυρίζονται συχνά ότι είναι πολυθεϊστικοί Ινδουιστές, αλλά πολλοί οπαδοί ισχυρίζονται ότι είναι μονοθεϊστικοί.
Μερικοί Ινδουιστές ορίζουν την ορθοδοξία ως συμμόρφωση με τις διδασκαλίες των Βεδικών κειμένων (οι τέσσερις Βέδες και τα συμπληρώματά τους). Ωστόσο, άλλοι ταυτίζουν την παράδοσή τους με το « Sanatana Dharma », την αιώνια τάξη συμπεριφοράς που υπερβαίνει οποιοδήποτε συγκεκριμένο σώμα ιερής λογοτεχνίας. Οι μελετητές μερικές φορές εφιστούν την προσοχή στο σύστημα της κάστας ως καθοριστικό χαρακτηριστικό, αλλά πολλοί Ινδουιστές βλέπουν τέτοιες πρακτικές απλώς ως κοινωνικό φαινόμενο ή παρέκκλιση από τις αρχικές διδασκαλίες τους. Ούτε ο Ινδουισμός μπορεί να οριστεί σύμφωνα με κάποιες έννοιες: όπως η πίστη στο κάρμα και τη σαμσάρα (μετενσάρκωση) επειδή οι Τζέιν, οι Σιχ και οι Βουδιστές (με εξειδικευμένο τρόπο) αποδέχονται επίσης τη διδασκαλία.
