Αυτός ο όρος προέρχεται από την αγγλική «ορμόνη» και αυτός από την ελληνική «ὁρμῶν» παρούσα συμμετοχή του «ὁρμᾶν» που σημαίνει «διέγερση» ή «παραγωγή κίνησης», εξ ου και επίσης η λέξη ορμονική και φερομόνη. Η ορμόνη ή στον πληθυντικό, οι ορμόνες είναι ουσίες που εκκρίνονται από εξειδικευμένα κύτταρα, οι οποίες βρίσκονται σε αδένες εσωτερικής έκκρισης ή ενδοκρινείς αδένες, επίσης από επιθηλιακά και ενδιάμεσα κύτταρα των οποίων σκοπός είναι να επηρεάσει τη λειτουργία άλλων κυττάρων. Με άλλα λόγια, οι ορμόνες είναι το προϊόν ενός διαχωρισμού ορισμένων αδένων στο σώμα των ζώων, των φυτών και των ανθρώπων, που μεταφέρονται με αίμα ή με χυμό και ρυθμίζουν τη δραστηριότητα άλλων οργάνων. Υπάρχουν ζωικές ορμόνες και φυτικές ορμόνες όπως οι αυξίνες, η κυτοκίνη, το τετμημένο οξύ, η γιββερελλίνη και το αιθυλένιο.
Όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, αυτές οι ορμόνες βρίσκονται σε αδένες εσωτερικής ή ενδοκρινικής έκκρισης, σε επιθηλιακά και ενδιάμεσα κύτταρα, τα οποία εκκρίνονται από εξειδικευμένα κύτταρα και κάθε πολυκύτταρος οργανισμός παράγει ορμόνες και οι πιο μελετημένες είναι αυτές που παράγονται από τους ενδοκρινείς αδένες.
Υπάρχουν φυσικές και συνθετικές ορμόνες, και οι δύο μπορούν να χρησιμοποιηθούν συχνά κατά τη θεραπεία ορισμένων διαταραχών, ειδικά όταν είναι απαραίτητο να αντισταθμιστεί η έλλειψή τους ή να αυξηθούν τα επίπεδα που είναι χαμηλότερα από τις κανονικές τιμές. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ορμόνες ανήκουν στην ομάδα των λεγόμενων χημικών αγγελιοφόρων, όπου ανήκουν και οι νευροδιαβιβαστές.
Χημικά, οι ορμόνες στον άνθρωπο μπορούν να ταξινομηθούν ως πρωτεΐνες, όπως η οξυτοκίνη ή η ινσουλίνη. στεροειδή όπως ανδρογόνα και ορμόνες του φλοιού των επινεφριδίων και φολικές ορμόνες όπως η αδρεναλίνη ή η θυροξίνη.
