Η προέλευση της λέξης ξενοδοχείο, προέρχεται από το γαλλικό "hôtel", αρκετές πηγές επιβεβαιώνουν ότι ο όρος άρχισε να χρησιμοποιείται στα τέλη του 11ου αιώνα για να περιγράψει μια "κατοικία", ήδη τον 19ο αιώνα χρησιμοποιήθηκε για να ορίσει οποιοδήποτε μέρος ή εγκατάσταση για τους επισκέπτες και ταξιδιώτες? Αυτή η λέξη με τη σειρά της προέρχεται από το λατινικό "hospitalis domus" που σημαίνει "νοσοκομείο για να καλωσορίσει τους επισκέπτες". Ωστόσο, ένα ξενοδοχείο μπορεί να περιγραφεί ή να οριστεί ως η εγκατάσταση ή ο οικισμός στον οποίο φιλοξενούνται επισκέπτες ή ταξιδιώτες, οι οποίοι πληρώνουν για τη διαμονή τους, το φαγητό και άλλες σειρές υπηρεσιών που παρέχονται από τα εν λόγω ιδρύματα.
Αυτές οι δομές δημιουργούνται με σκοπό και στόχο να παρέχουν τη μεγαλύτερη άνεση στους επισκέπτες τους, οι οποίοι για διαφορετικούς λόγους πρέπει να θέτουν έξω από το συνηθισμένο περιβάλλον ή κατοικία τους για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα. Τα ξενοδοχεία προσφέρουν μια σειρά βασικών υπηρεσιών, που περιλαμβάνουν κρεβάτι, μπάνιο και ντουλάπα. Παρόλο που υπάρχουν άλλες εγκαταστάσεις που προσφέρουν μεγαλύτερες υπηρεσίες εκτός από τις βασικές, αυτές οι υπηρεσίες περιλαμβάνουν συνήθως τηλεόραση, ψυγείο και καρέκλες στο δωμάτιο. Ακόμα και ορισμένα ξενοδοχεία παρέχουν άλλους τύπους εγκαταστάσεων που μπορούν να χρησιμοποιηθούν από κοινού για όλους τους επισκέπτες, όπως πισίνα, γυμναστήριο, εστιατόριο κ.λπ.
Τα ξενοδοχεία συνήθως έχουν ή ταξινομούνται σε μια σειρά κατηγοριών σύμφωνα με τις υπηρεσίες, τις θέσεις και τις ανέσεις που παρέχουν στον επισκέπτη. Ο πιο συνηθισμένος τρόπος για την ταξινόμησή τους είναι με αστέρια, για παράδειγμα, ένα ξενοδοχείο πέντε αστέρων είναι αυτό που προσφέρει το υψηλότερο επίπεδο άνεσης, ακριβώς το αντίθετο από τα ξενοδοχεία ενός αστέρων, παρέχουν μόνο μια βασική υπηρεσία. Πρέπει να σημειωθεί ότι μπορούν επίσης να ταξινομηθούν με γράμματα, τάξεις, διαμάντια και "Παγκόσμιος Τουρισμός", ανάλογα με τη χώρα, τον τόπο ή την περιοχή στην οποία βρίσκονται.
