Το Humus είναι η ουσία που αποτελείται από ορισμένα οργανικά προϊόντα διαλυμένης φύσης, η οποία προέρχεται από την αποσύνθεση των οργανικών υπολειμμάτων από ευεργετικούς οργανισμούς και μικροοργανισμούς (μύκητες και βακτήρια). Χαρακτηρίζεται από το μαύρο χρώμα λόγω της μεγάλης ποσότητας άνθρακα που περιέχει. Βρίσκεται κυρίως στα ανώτερα εδάφη με οργανική δραστηριότητα.
Τα οργανικά στοιχεία που απαρτίζουν το χούμο είναι πολύ σταθερά, δηλαδή, ο βαθμός αποσύνθεσης τους είναι τόσο υψηλός που δεν αποσυντίθενται πλέον και δεν υφίστανται σημαντικούς μετασχηματισμούς.
Υπάρχουν δύο είδη χούμου. Ο γέρος, γνωστός με αυτόν τον τρόπο λόγω μιας μεγάλης χρονικής περιόδου, είναι πολύ αποσυντεθειμένος, έχει ένα χρώμα μεταξύ μωβ και κοκκινωπού. μερικές χουμικές ουσίες χαρακτηριστικές αυτού του τύπου χούμου. Είναι χουμικά οξέα, τα Humins είναι μόρια σημαντικού μοριακού βάρους και σχηματίζονται από εμπλοκή χουμικών οξέων, τα οποία όταν απομονωθούν έχουν την εμφάνιση πλαστελίνης. Τα χουμικά οξέα είναι ενώσεις χαμηλότερου μοριακού βάρους και έχουν υψηλή ικανότητα ανταλλαγής κατιόντων (ICC), ένα σημαντικό χαρακτηριστικό στη διατροφή των φυτών. Το παλιό χούμο επηρεάζει μόνο το έδαφος. Διατηρεί το νερό και αποτρέπει τη διάβρωση, χρησιμεύει επίσης ως χώρος αποθήκευσης θρεπτικών συστατικών.
Το νεαρό χούμο, από την πλευρά του, έχει τα χαρακτηριστικά του νεοσχηματισμένου, χαμηλότερου βαθμού πολυμερισμού και αποτελείται από χουμικά και φουλβικά οξέα. Τα χουμικά οξέα σχηματίζονται από τον πολυμερισμό φουλβικών οξέων, που σχηματίζεται από τη διάσπαση της λιγνίνης. Μία από τις κύριες πηγές χούμου βρίσκεται στα ορυχεία Leonardita και Bernadette. Ωστόσο, υπάρχουν εντελώς οργανικές πηγές, όπως χούμους σκουληκιών, χούμους τερμιτών, χούμους αγγουριού, μεταξύ άλλων. Ότι εκτός από την παροχή χουμικών ουσιών είναι πολύ πιο πλούσιο σε ευεργετικούς μικροοργανισμούς και θρεπτικά στοιχεία, είναι πιο αποδεκτοί στη βιολογική και οικολογική γεωργία.
Ο χούμος μπορεί να σχηματιστεί με την απλή οξείδωση της νεκρομάζας απουσία ζωντανών οργανισμών, αλλά αυτή η διαδικασία επιταχύνεται κατά πολύ όταν ζωντανοί οργανισμοί καταναλώνουν οργανική ύλη ή εκκρίνουν ένζυμα που τη μετασχηματίζουν.
Η οργανική ύλη που αποτελεί τη βάση του χούμου είναι κυρίως φυτικής προέλευσης, μετά μικροβίων και ζώων κατά τη διαδικασία μετασχηματισμού, ενώ τα βαθιά συστατικά του εδάφους είναι σε μεγάλο βαθμό ορυκτής προέλευσης. Η πρώτη ύλη για το χούμο είναι σκουπίδια και συντρίμμια φυτών, σε συνδυασμό με συστατικά ζωικής προέλευσης, που εναποτίθενται στον ορίζοντα Α (το όνομα που δίνεται στην επιφάνεια του εδάφους από ποδίατρους) ή σχηματίζεται από ζώα που κινούνται στο έδαφος, συμπεριλαμβανομένων των σκουληκιών.
