Σύμφωνα με την ανθρωπολογία, που είναι η επιστήμη που μελετά τον άνθρωπο, η κοινωνική εικόνα είναι ένα χαρακτηριστικό που περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο παρατηρείται μια σχετική ανθρώπινη ομάδα από μια άλλη οπτική γωνία. Ενώ στην κοινωνιολογία, ο άνθρωπος ορίζεται ως ένα κοινωνικό φαινόμενο που ερμηνεύει πριν από το περιβάλλον στο οποίο κατοικεί ένα συγκεκριμένο κοινωνικό γεγονός, τότε γίνεται κατανοητό ότι η κοινωνική εικόνα είναι μια ανασκόπηση που συγκεντρώνει τα χαρακτηριστικά που διακρίνουν έναν συγκεκριμένο πληθυσμό.
Όταν μιλάμε για κοινωνική εικόνα, λαμβάνονται υπόψη οι αρχές, οι οποίες θα ήταν περίπου ο πολιτισμός, οι παραδόσεις, τα έθιμα και οι μορφές της καθημερινής ζωής μιας ομάδας ατόμων που συνυπάρχουν σε ένα δεδομένο μέρος. Η κοινωνική εικόνα προηγείται πάντα της ομάδας, παίρνοντας την ως σημείο εκκίνησης όταν την περιγράφει ή παρουσιάζει αναφορές σχετικά με τα αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά της.
Οι συμπεριφορές των ατόμων μιας κοινωνίας, διαμορφώνουν σε συγκεκριμένα χαρακτηριστικά την κοινωνική εικόνα που θα έχει πριν από τον υπόλοιπο πληθυσμό. Για παράδειγμα, η κοινωνική εικόνα του χιλιετούς κινεζικού πληθυσμού είναι εξαιρετικά εκτεταμένη, αλλά το πρώτο πράγμα που συνήθως έρχεται στο μυαλό είναι τα κύρια χαρακτηριστικά του ή εκείνα που έχουν φτάσει στο υψηλότερο επίπεδο φήμης, σε αυτήν την περίπτωση θα ήταν σταθερότητα σε έργο, η πολιτιστική του πιστότητα, οι πολεμικές επιστήμες, τα χαρακτηριστικά της μαγειρικής τέχνης, η υπέροχη αρχιτεκτονική του και το πιο σημαντικό είναι η προσαρμοστικότητα ότι παρά την πολιτιστική του πίστη, αυτός ο πληθυσμός πρέπει να διαιωνίσει επιτυχώς σε έναν μεταβαλλόμενο κόσμο.
Τότε λέγεται ότι η κοινωνική εικόνα μπορεί να είναι αυτό που μια κοινωνική ομάδα προβάλλει σε άλλους. Αυτό το περιγραφικό χαρακτηριστικό μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως εργαλείο σε διάφορους κλάδους που μελετούν την ανθρωπότητα και τα σχετικά. Η γνώση των αρχαίων πολιτισμών έχει μια περιγραφή βασισμένη στην κοινωνική εικόνα που προβάλλονται ως ομαδικές οντότητες. Μπορεί να ληφθεί υπόψη εάν ο πληθυσμός ήταν, για παράδειγμα, ειρηνικός ή πεντικιούχος, ευημερούμενος ή άθλιος, μελετώντας τα συμπεριφορικά του χρονικά, καταφέρνοντας έτσι να συλλάβει την κοινωνική τους εικόνα με αντικειμενικό τρόπο ή όσο το δυνατόν πιο κοντά σε αυτόν.
