Η έννοια της ακαθαρσίας μπορεί να μάθει με διαφορετικούς τρόπους, μπορεί να είναι γνωστή ως όλες οι ουσίες ή ουσίες ξένες σε ένα σώμα που, όταν αναμιγνύονται, γίνονται χάος, όπως στην περίπτωση των υπολειμμάτων υπολειμμάτων πετρελαίου σε διυλιστήριο ή περίσσεια χημικών προϊόντων που εκτοπίζονται από ένα μέρος σε άλλους που αφήνουν υπολείμματα σε διαφορετικά μέρη.
Στη βιβλική περίπτωση, η ακαθαρσία είναι συνυφασμένη με το φυσικό, ηθικό ή τελετουργικό. Στην περίπτωση των θρησκειών, η ακαθαρσία μπορεί να σημαίνει την κατανάλωση τροφών που απαγορεύονται από αυτήν, όπως στην περίπτωση των Εβραίων στους οποίους απαγορεύεται να τρώνε χοιρινό. Στην περίπτωση των Μαρτύρων του Ιεχωβά, μεταγγίσεις αίματοςΜπορούν να αποτελέσουν κίνητρο για την ακαθαρσία, ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις όπως οι Χριστιανοί που η ακαθαρσία συμβαδίζει με κακό λεξιλόγιο, σεξουαλική ανηθικότητα, κακές επιθυμίες, αγαπώντας τον υλικό πλούτο και όλα αυτά που θεωρούνται γήινα δεν πρέπει να είναι σημαντικά. Αντιθέτως, όποιος διατηρεί αυτές τις σκέψεις ή ζει κάτω από αυτά τα έθιμα ονομάζεται ακάθαρτος, ακατάλληλος για συγχώρεση του Θεού. Η συγκεκριμένη έννοια του κάτι ακάθαρτο δεν είναι τίποτα περισσότερο από κάτι ανάμεικτο, λεκιασμένο, νοθευμένο, κατεστραμμένο, βρώμικο, συννεφιασμένο, μολυσμένο και ελαττωματικό, έτσι ώστε οποιαδήποτε παραμορφωμένη πρακτική ή σκέψη να μπορεί να χαρακτηριστεί ως τέτοια.
Στην αρχαιότητα, οι εμμηνορροϊκές γυναίκες ονομάστηκαν ακάθαρτες επειδή δεν κατάλαβαν τον σκοπό αυτού του γυναικείου κύκλου, επομένως χωρίστηκαν από άλλες προκειμένου να αποφευχθεί κάποιο είδος μόλυνσης ή τιμωρίας, καθώς εκείνη την εποχή πιστεύεται ότι ο εμμηνορροϊκός κύκλος ήταν μια κατάρα των θεών και όχι κάτι φυσικό.
