Η λέξη παιδική ηλικία προέρχεται από τα Λατινικά βρέφη , που σημαίνει "σίγαση, ανίκανος να μιλήσει, ποιος δεν μιλάει." Είναι η περίοδος της ανθρώπινης ζωής μεταξύ γέννησης και εφηβείας ή η αρχή της εφηβείας.
Η έννοια της παιδικής ηλικίας, καθώς και η σημασία που δίνεται στα παιδιά, δεν ήταν πάντα η ίδια, αλλά εξελίχθηκε με τους αιώνες. Τα τελευταία 40 ή 50 χρόνια, η προσοχή έχει αρχίσει να δίνεται σε αυτήν την περίοδο ζωής, καθιστώντας την ως μια κρίσιμη στιγμή στη σωματική, πνευματική, κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη κάθε ανθρώπου.
Όταν οι άνθρωποι αποδέχτηκαν τη σημασία της παιδικής ηλικίας, άρχισαν να αναλαμβάνουν την ευθύνη για την ποιότητα ζωής των παιδιών. την υγεία τους, τη σωματική τους ευεξία και την κατανόηση της ανάγκης να φροντίζουν το μυαλό τους. Τα παιδιά χρειάζονται ιδιαίτερη προσοχή κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, η παιδική ηλικία είναι θεμελιωδώς διαφορετική από την ενηλικίωση. πρέπει να γίνει κατανοητό και σεβαστό ως τέτοιο.
Η δημόσια αναγνώριση αυτής της ανάγκης δημιούργησε άφθονα προγράμματα για μικρά παιδιά, ανάπτυξη στην εκπαίδευσή τους και ακόμη και καθιέρωση των δικαιωμάτων του παιδιού των Ηνωμένων Εθνών το 1989.
Συχνά, η περίοδος ζωής που ξεκινά από τη γέννηση έως τα 14 χρόνια γίνεται δεκτή ως παιδική ηλικία, αλλά υπάρχουν εκείνοι που διατηρούν αυτήν την ονομασία στην περίοδο που λήγει σε 7 χρόνια, ή 10, στις 12 και άλλα έως τα 16. Η Σύμβαση σχετικά με τα δικαιώματα του παιδιού θεωρεί ότι καλύπτει έως και 18 ετών, εκτός εάν η νομοθεσία της χώρας προβλέπει την ηλικία της πλειοψηφίας νωρίτερα.
Γενικά, αυτή η περίοδος ζωής χωρίζεται σε πρώιμη παιδική ηλικία, που είναι το στάδιο που ξεκινά από τη γέννηση στα 6 χρόνια. και στη δεύτερη παιδική ηλικία, που αναφέρεται στο στάδιο μεταξύ 6 και 12 ετών περίπου.
Κατά την παιδική ηλικία πραγματοποιούνται πολύ αισθητές φυσικές αλλαγές, το σώμα του βρέφους μεγαλώνει γρήγορα. Τα πρώτα χρόνια, μαθαίνει να σέρνεται, να περπατά και να συντονίζει τις κινήσεις. Αργότερα, μαθαίνει να μιλάει μέχρι να αποκτήσει ένα πλήρες λεξιλόγιο και γλώσσα. Παρέχει επίσης κοινωνική και συναισθηματική ανάπτυξη που θα εξαρτάται από το περιβάλλον που το περιβάλλει, αλληλεπιδρά με παιδιά της ηλικίας τους και έτσι σχηματίζει νέες φιλίες, μεταξύ άλλων.
