Η λοιμολογία είναι η ειδικότητα της εσωτερικής ιατρικής που ασχολείται με τη διάγνωση, την πρόληψη και τη θεραπεία ασθενειών που παράγονται από μικροσκοπικούς οργανισμούς (μικροοργανισμοί: βακτήρια, ιοί, μύκητες, παράσιτα και φύκια) που διεισδύουν στα φυσικά αμυντικά εμπόδια του σώματος, πολλαπλασιάζοντας και δημιουργώντας συμπτώματα και ασθένειες που μπορεί να κυμαίνονται από σύντομο και καλοήθη (κοινό κρυολόγημα) έως θανατηφόρο ή χρόνιο (HIV / AIDS και φυματίωση, μεταξύ άλλων).
Παρόλο που υπήρξαν πρόοδοι στον έλεγχο και, τελικά, η εξάλειψη ορισμένων μολυσματικών ασθενειών (Ευλογιά, βρεφική παράλυση ή Πολιομυελίτιδα στο Δυτικό Ημισφαίριο), πολλά από αυτά επιμένουν και σποραδικά εμφανίζονται ως νέα ή επανεμφανίζονται παλιά (HIV, SARS, Anthrax, Plague, Χάντα).
Από την άλλη πλευρά, η οικολογική πίεση που ασκείται από τη μαζική χρήση αντιβιοτικών στη γεωργία, τα ζώα, την υδατοκαλλιέργεια και την υπερβολική χρήση στη θεραπεία ατόμων με πυρετό και που δεν έχουν βακτηριακή λοίμωξη (αλλά ιογενή λοίμωξη ή άλλη αιτία πυρετός που δεν ανταποκρίνεται στα αντιβιοτικά) έχει κάνει ότι αυτή τη στιγμή μικροοργανισμούς ανθεκτικό στα περισσότερα αντιβιοτικά διαθέσιμα.
Παράγοντες όπως η πιο πολυσύχναστη ζωή και η ευκολία κίνησης σε έναν παγκοσμιοποιημένο κόσμο αυξάνουν τον κίνδυνο εξάπλωσης μολυσματικών ασθενειών.
Ένας λοιμολόγος είναι ο γιατρός που είναι υπεύθυνος για την αξιολόγηση του ασθενούς μέσω ακτινογραφιών, εργαστηριακών εξετάσεων, φυσικών εξετάσεων ή δεδομένων στο ιατρικό ιστορικό για να προσδιορίσει ποια είναι η λοίμωξη, γιατί εμφανίζεται και υποδεικνύει μια θεραπεία.
Πολλές λοιμώξεις μπορούν να αντιμετωπιστούν από έναν γενικό ιατρό ή έναν παθολόγο, αλλά σε περίπτωση που η μόλυνση είναι υψηλότερου βαθμού, είναι δύσκολο να διαγνωστεί ή δεν ανταποκριθεί στη θεραπεία, θα σας παραπέμψουν στον ειδικό των μολυσματικών ασθενειών.
Οι ειδικοί λοιμώξεων είναι υπεύθυνοι για τη διαχείριση ασθενών με μολυσματικές ασθένειες που προκαλούνται από οποιονδήποτε μικροοργανισμό, είτε πρόκειται για ιούς, βακτήρια, παράσιτα, μύκητες ή ταυτόχρονη μόλυνση από δύο ή περισσότερους τύπους αυτών των παραγόντων. Εκτός από τις μεθόδους κλινικής εξέτασης και τις συμπληρωματικές μελέτες, ο ειδικός των μολυσματικών ασθενειών εκπαιδεύεται σε διαδικασίες δειγματοληψίας για μελέτες καλλιέργειας και εργαστηριακές διαδικασίες που επιτρέπουν την απομόνωση και την ταυτοποίηση διαφορετικών μικροοργανισμών.
Στην περίπτωση οξέων μολυσματικών ασθενειών, οι οποίες εμφανίζονται χωρίς επιπλοκές και σε προηγουμένως υγιείς ασθενείς ή με καλή κατάσταση του ανοσοποιητικού συστήματος, αυτές μπορούν να αντιμετωπιστούν και να αντιμετωπιστούν τέλεια από γενικούς ιατρούς, οικογενειακούς γιατρούς ή παθολόγους. Οι λοιμώδεις ασθένειες έρχονται στο παιχνίδι όταν πρόκειται για σοβαρές μολυσματικές ασθένειες σε άτομα με χρόνιες παθήσεις, ακραίες ηλικίες ή με ταυτόχρονες καταστάσεις που αυξάνουν τον κίνδυνο επιπλοκών, καθώς και στην ανάπτυξη νοσοκομειακών λοιμώξεων, οι οποίες είναι σοβαρές μολυσματικές διαδικασίες και είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν που αποκτώνται από ασθενείς κατά τη διάρκεια της νοσηλείας τους για άλλες αιτίες.
