Η φλεγμονή είναι ένα σύνολο αντιδράσεων που δημιουργούνται από τον οργανισμό ως απόκριση σε μια επίθεση, η οποία μπορεί να είναι εξωτερικής προέλευσης, όπως τραυματισμός, λοίμωξη ή τραύμα ή μπορεί να είναι εσωτερική, που προκαλείται από τον ίδιο τον οργανισμό, όπως στην περίπτωση αυτοάνοσων ασθενειών.
Η φλεγμονή αναγνωρίζεται από την παρουσία τεσσάρων χαρακτηριστικών εκδηλώσεων, όπως οίδημα, ερυθρότητα, ζεστασιά και πόνος. Αυτά τα συμπτώματα είναι το προϊόν της ενεργοποίησης μιας σειράς χημικών διεργασιών που οδηγούν στην παραγωγή ουσιών που ονομάζονται προσταγλανδίνες και είναι ικανές να ενεργοποιήσουν το κυκλοφορικό σύστημα και το ανοσοποιητικό σύστημα έτσι ώστε όλα τα κύτταρα που εμπλέκονται στις αμυντικές διαδικασίες να φτάσουν στον τόπο από όπου ξεκίνησε το σήμα.
Οι φλεγμονές μπορούν να ταξινομηθούν σε οξείες, οι οποίες διαρκούν σύντομα, αλλά είναι γενικά σοβαρές και χρόνιες, οι οποίες τείνουν να είναι λιγότερο σοβαρές αλλά επιμένουν με την πάροδο του χρόνου. Ο στόχος της φλεγμονής είναι να καταπολεμήσει τον παράγοντα που προκαλεί τη βλάβη και να θεραπεύσει τον προσβεβλημένο ιστό ή όργανο.
Μπορούμε σε μια εξέταση αίματος να αναγνωρίσουμε τη φλεγμονώδη διαδικασία επειδή αυξάνει την ποσότητα των λευκών αιμοσφαιρίων και της C-αντιδραστικής πρωτεΐνης.
Για παράδειγμα, θα αναφέρουμε ορισμένες συγκεκριμένες φλεγμονές:
- Το πρήξιμο των λεμφαδένων, που χρησιμεύουν ως άμυνα, ονομάζεται επιστημονικά λεμφαδενοπάθεια και γενικά εμφανίζεται λόγω λοιμώξεων, καρκίνου ή προβλημάτων με το ανοσοποιητικό σύστημα. Συχνά ψηλαφούν στη βουβωνική χώρα, στις μασχάλες και πίσω από τα αυτιά. Μπορεί να ανταποκριθεί σε πολύ σοβαρά ή πολύ σοβαρά προβλήματα, ανάλογα με την αιτία της φλεγμονής.
- Η φλεγμονώδης νόσος του εντέρου περιλαμβάνει έναν αριθμό διαταραχών (νόσος του Crohn και ελκώδης κολίτιδα) που προκαλούν χρόνια φλεγμονή στο έντερο σε ορισμένα από τα μέρη του.
- Ο πληθωρισμός των ποδιών, των αστραγάλων και μερικές φορές ολόκληρου του ποδιού είναι επίσης συχνός, λόγω συσσώρευσης υγρών, το οποίο συμβαίνει συχνά τις ζεστές μέρες και σε ενήλικες, παχύσαρκους και ηλικιωμένους.
- Η πυελική φλεγμονώδης νόσος επηρεάζει το γυναικείο αναπαραγωγικό σύστημα και προκαλείται από βακτήρια. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν πόνο, θολό και μυρωδιά κολπικής εκκρίσεως και περιστασιακά πυρετό.
Η φλεγμονή έχει προστατευτικό και αποκαταστατικό σκοπό στο σώμα, μπορεί να επηρεάσει την αδιάκριτη χρήση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων. Ένα παράδειγμα αυτού είναι στην περίπτωση τραυματισμών και καταγμάτων των οστών όπου τα αντιφλεγμονώδη δεν πρέπει να χρησιμοποιούνται καθώς επηρεάζουν το σχηματισμό κάλων και συνεπώς τη θεραπεία του κατάγματος.
