Τα ιντρόνια είναι περιοχές DNA που πρέπει να απορριφθούν από το πρωτεύον αντίγραφο RNA. Τα πιο συνηθισμένα είναι της κατηγορίας ευκαρυωτικών RNA, κυρίως σε RNA messenger, με τον ίδιο τρόπο που μπορούν να εντοπιστούν σε ορισμένα rRNA και προκαρυωτικά tRNA. Η ποσότητα και η διάσταση των ιντρονίων είναι πολύ διαφορετική μεταξύ των ειδών. Ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά από τους χημικούς Phillips Allen Sharp και Richard J. Roberts.
Η έρευνα που πραγματοποίησαν αυτοί οι ειδικοί στα ιντρόνια τους έκαναν άξια του βραβείου Νόμπελ στη φυσιολογία και την ιατρική. Ωστόσο, ο όρος «ιντρόνιο» γνωστοποιήθηκε από τον βιοχημικό Walter Gilbert, το 1978.
Τα ιντρόνια μπορούν να αντιπροσωπεύουν μια προαιρετική περιοχή του «ματίσματος», γνωστότερα ως « ματίσματος », έχοντας τη δυνατότητα να δημιουργούν διαφορετικές μορφές πρωτεϊνών. Η διαδικασία ματίσματος θα ελέγχεται από μια μεγάλη ποικιλία μοριακών σημάτων. Ένα άλλο ενδιαφέρον γεγονός είναι ότι τα ιντρόνια μπορούν επίσης να περιλαμβάνουν παλιά δεδομένα, δηλαδή μπορούν να περιέχουν τμήματα γονιδίων που θα μπορούσαν να είχαν εκφραστεί προηγουμένως, αλλά προς το παρόν δεν έχουν.
Οι κλασικές θεωρίες έχουν επιβεβαιώσει ότι τα ιντρόνια είναι κομμάτια DNA που δεν έχουν πληροφορίες, αν και αυτές οι πληροφορίες βρίσκονται σε συζήτηση και σήμερα δεν έχουν πολλούς υποστηρικτές.
Τα ιντρόνια ταξινομούνται σε:
- Ιντρόνια τάξης Ι.
- Ιντρόνια κατηγορίας II.
- Ιντρόνια κατηγορίας III.
- Ιντρόνια κατηγορίας IV.
Τα ιντρόνια Τάξης I και II τείνουν να πάσχουν από σπληγματοσώματα (σύμπλεγμα ματίσματος) μέσω αντιδράσεων διεστεροποίησης Οι φορές που είναι δυνατόν να βρεθεί αυτή η ομάδα ιντρονίων στο γονιδίωμα, είναι σχετικά σπάνια. Τα ιντρόνια κατηγορίας II και III είναι πολύ παρόμοια και έχουν ένα πολύ συντηρημένο δευτερεύον σύστημα. Τα ιντρόνια κατηγορίας IV βρίσκονται σε ευκαρυωτικά tRNA και διακρίνονται ως τα μόνα που απορρίπτονται μέσω κοπής ενδονουκλεοτιδίου.
Τα ιντρόνια μπορούν να βρεθούν συχνά σε πολυκυτταρικά ευκαρυωτικά, όπως οι άνθρωποι, και λιγότερο συχνά σε μονοκύτταρα ευκαρυωτικά, όπως η μαγιά. Στην περίπτωση των αρχαίων και των βακτηρίων είναι σπάνια.
