Τα ραδιενεργά ισότοπα, επίσης γνωστά ως ραδιο ισότοπα, είναι άτομα που έχουν μετασχηματιστεί με τέτοιο τρόπο ώστε μεγαλύτερος αριθμός νετρονίων να βρίσκεται στο κέντρο τους από ένα συνηθισμένο άτομο. Αυτό σημαίνει ότι αυτό το νέο άτομο έχει τον ίδιο αριθμό ηλεκτρονίων στο εξωτερικό του κέλυφος και αυτός ο ίδιος ατομικός αριθμός προσαρμόζεται στον αριθμό των πρωτονίων στον πυρήνα του.
Είναι καλό να θυμόμαστε ότι τα ισότοπα είναι άτομα με ειδικές ιδιότητες: αποτελούν μέρος του ίδιου στοιχείου με άλλα κανονικά άτομα και έχουν τον ίδιο αριθμό πρωτονίων και ηλεκτρονίων, ωστόσο, δεν έχουν τον ίδιο αριθμό νετρονίων. Αυτή η ιδιαιτερότητα τους καθιστά μια διαφορετική ατομική μάζα, σε σχέση με τα άλλα άτομα του εν λόγω στοιχείου. ακόμα κι αν έχει τον ίδιο ατομικό αριθμό.
Πρέπει να σημειωθεί ότι κάθε άτομο έχει τα δικά του ισότοπα. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου ένα άτομο μπορεί να παρουσιάσει διάφορους τύπους ισοτόπων και όπου μερικά είναι πιο σταθερά από άλλα. Ένα παράδειγμα αυτών είναι το ουράνιο, το οποίο είναι ένα αρκετά ασταθές στοιχείο, επειδή το άτομο που το ενσωματώνει εκπέμπει την ακτινοβολία ανεξάρτητα, ενώ γίνεται άτομο με περισσότερη σταθερότητα, αυτό ονομάζεται άτομο ραδιενεργός.
Η κατάσταση μπορεί να προκύψει κατά την οποία μετά την πρώτη αποσύνθεση του πυρήνα, το άτομο δεν μπορεί να σταθεροποιηθεί. Τι θα συνέβαινε σε αυτήν την περίπτωση; Λοιπόν, ότι η διαδικασία θα συνεχιζόταν, μέχρι να αποσυντεθεί στο σύνολό της έως ότου έγινε νέο άτομο. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι αυτή η διαδικασία μπορεί να πραγματοποιηθεί αρκετές φορές, έως ότου τελικά σταθεροποιηθεί. Τα άτομα που λαμβάνονται κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας είναι αυτό που ονομάζεται ραδιενεργή οικογένεια.
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία ισοτόπων στο περιβάλλον. Ένα παράδειγμα αυτού είναι το υδρογόνο, το οποίο έχει 3 φυσικά ισότοπα: δευτέριο, πρωτόνιο και τρίτιο. Ωστόσο, αυτά μπορούν επίσης να δημιουργηθούν σε πυρηνικά εργαστήρια. Αυτό επιτυγχάνεται χτυπώντας τα άτομα ενός συγκεκριμένου στοιχείου με υποατομικά σωματίδια. Σε προκειμένου να εντοπίσει τους, είναι απαραίτητο να προσθέσετε το σύμβολο που το στοιχείο έχει ένα δείκτη στην αριστερή πλευρά, με το αντίστοιχο ατομικό αριθμό του. Αυτός ο τρόπος αναγνώρισής τους μπορεί να φαίνεται λίγο δύσκολος. Για αυτόν τον λόγο υπάρχει μια άλλη ονοματολογία που συνίσταται στον εντοπισμό του ονόματος του στοιχείου και στη συνέχεια στην προσθήκη ενωτικού, ο οποίος θα έχει τον αριθμό μάζας δίπλα του. Παράδειγμα: Carbon-14.
Τα ραδιενεργά ισότοπα είναι πολύ χρήσιμα στον ιατρικό τομέα, δεδομένου ότι χρησιμοποιούνται για την αποστείρωση των προϊόντων που χρησιμοποιούνται συχνά σε κέντρα υγείας, χρησιμοποιούνται επίσης σε χειρουργικές επεμβάσεις και στη διάγνωση ασθενειών.
