Ο Ιαπωνισμός είναι ο όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την επίδραση της ιαπωνικής τέχνης στη δυτική τέχνη. Η προέλευση αυτής της λέξης αμφισβητείται: σύμφωνα με ορισμένους, προέρχεται από τη Julies Claretie στο βιβλίο της L'Art Francais το 1872, που δημοσιεύθηκε την ίδια χρονιά, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι η Zola ήταν η πρώτη που κέρδισε αυτόν τον όρο.
Ο Ιαπωνισμός ξεκίνησε με την άφιξη ιαπωνικών εντύπων, που ονομάζεται ukiyo-e, στο Παρίσι. Συγκεκριμένα, το ukiyo-e είναι η τεχνική της πολύχρωμης χάραξης, η οποία χαρακτηρίστηκε από τη σύλληψη αυθόρμητων σκηνών, κάτι που θα γοήτευε τους Γάλλους ιμπρεσιονιστές καλλιτέχνες.
Σε αυτές τις σκηνές, η φιγούρα της γκέισας έπαιξε σημαντικό ρόλο, καθώς και σε άλλες καλλιτεχνικές εκδηλώσεις όπως η λογοτεχνία ή η όπερα. Με τον ίδιο τρόπο, είναι σημαντική η εκπροσώπηση των ηθοποιών kabuki (μια μορφή ιαπωνικού θεάτρου), παλαιστών σούμο, chonin (ιαπωνική αστική τάξη) ή σαμουράι.
Πρέπει να σημειωθεί ότι στα μέσα του 19ου αιώνα, η Ιαπωνία άνοιξε τα σύνορά της για εμπορική ανταλλαγή, η οποία διευκόλυνε την άφιξη της ιαπωνικής τέχνης στη Δύση. Οι καθολικές εκθέσεις που πραγματοποιήθηκαν εκείνη την εποχή, όπως αυτή στο Λονδίνο το 1862 ή αυτή στο Παρίσι το 1867, βοήθησαν την εξάπλωσή της. Σε αυτήν την τελευταία έκθεση, η ιαπωνική επιλογή ήταν μια αποκάλυψη για τον Μόρις και τον μαθητή του Arthur Lasenby Liberty, οι οποίοι αργότερα ίδρυσαν ένα κατάστημα διακόσμησης βασισμένο σε αντικείμενα από την Άπω Ανατολή.
Με αυτήν την έκθεση, η τέχνη του Ιαπωνισμού θα εδραιώθηκε. Το 1868 το περιοδικό La Vida Parisina δημοσίευσε ένα άρθρο σχετικά με τη « μόδα του Ιαπωνισμού» και, ένα χρόνο αργότερα, ο Έρντ Τσέσαου δημοσίευσε ένα βιβλίο αφιερωμένο αποκλειστικά στην ιαπωνική τέχνη: L'art Japonais.
Ένα άλλο εξαιρετικά αποτελεσματικό μέσο διάδοσης του ιαπωνισμού ήταν εικονογραφημένα περιοδικά που συνόδευαν τα κείμενά τους με χαρακτικά και φωτογραφίες. Το 1888, ο Samuel Bing ίδρυσε το περιοδικό τέχνης Le Japon Artistique, που δημιουργήθηκε σε μια εποχή που ο Ιαπωνισμός εξαπλώθηκε μαζικά και οι άνθρωποι απαιτούσαν περισσότερες πληροφορίες για αυτό το κίνημα. Δύο χρόνια αργότερα, ο Bing διοργάνωσε την πρώτη μεγάλη αναδρομική έκθεση ukiyo-e στην Εθνική Σχολή Καλών Τεχνών, όταν υπήρχαν ήδη μεγάλοι συλλέκτες ιαπωνικών εκτυπώσεων, όπως ο Monet.
Ο Sue-Hee Kim Lee, υπεύθυνος για ένα εξαιρετικό ερευνητικό έργο σχετικά με την επίδραση της ακραίας ανατολικής τέχνης στην Ισπανία στα τέλη του 19ου και στις αρχές του εικοστού αιώνα, υποστηρίζει ότι μεταξύ των καλλιτεχνικών αντικειμένων που έφτασαν στην Ευρώπη, τα ιαπωνικά έντυπα έγιναν αντικείμενο που εκτιμάται περισσότερο και συλλέγεται από λογοτέχνες και καλλιτέχνες, λόγω της περιέργειάς του για έναν διαφορετικό πολιτισμό ή για διαφορετικές τεχνικές ή θέματα στη δυτική ζωγραφική. Ο Juan Ramón Jiménez, γνώστης των χαρακτικών του Utamaro, τους μίλησε ως ζωγραφική με αναιμικά τοπία, από αποχρωματισμένους εσωτερικούς χώρους με θρυμματισμένες μορφές.
