Είναι ένας τύπος γραφής που βασίζεται σε γραφικές μορφές των αρχαίων χρόνων, που εφευρέθηκαν από τους Αιγυπτίους. Προέρχεται από δύο ελληνικές λέξεις: «ἱερός» (ιερός) ιερός και γλύφειν (glisphein) «σμίλη, χαρακτική». Τα ιερογλυφικά σύμβολα αποτελούσαν ίσως το παλαιότερο οργανωμένο σύστημα γραφής στον κόσμο και ένα από τα πιο σημαντικά στην ιστορία της Αιγύπτου και των γειτονικών πληθυσμών.
Αυτό το αρχέτυπο γραφής θα μπορούσε να απεικονιστεί στους τοίχους των ναών και των τάφων, έπρεπε να γραφτεί σε γραμμές ή στήλες τόσο προς τα αριστερά όσο και προς τα δεξιά, για να προσδιοριστεί η σωστή πλευρά κατά την έναρξη της ανάγνωσης, μόνο η κατεύθυνση που πρέπει να εμφανίζεται επισήμανε τα στοιχεία. Με την πάροδο του χρόνου οι γραμμές του βελτιώθηκαν και άλλαξαν σε πιο ευθείες μορφές, κάνοντας τις γραμμές του ευκολότερες να διαβάζουν και να γράφουν, προσθέτοντας μερικά σημαντικά σύμβολα της Αιγύπτου.
Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η έννοια κάθε μορφής και συμβόλου αποκρυπτογραφήθηκε χάρη στην ανακάλυψη της πέτρας Rosetta, η οποία περιείχε κείμενα σε ιερογλυφικά, δημοτικά και ασυνήθιστα ελληνικά γραπτά κατά τη διάρκεια του έτους 1799. Και εκείνοι που ήταν υπεύθυνοι για την ερμηνεία ή την αποκρυπτογράφηση αυτών των γραπτών ήταν οι μελετητές Thomas Young και Jean-Francois Champollion, ο τελευταίος ήταν αυτός που κατάφερε να δείξει τη μέθοδο ανάγνωσης το 1822 με ηλικία μόλις 23 ετών.
Τα ιερογλυφικά χρησιμοποιήθηκαν για περισσότερα από 3600 χρόνια από τον αιγυπτιακό λαό. Με την πάροδο των ετών, ξένοι πληθυσμοί εισήλθαν στην Αίγυπτο, αλλάζοντας και αλλάζοντας την αρχαία γραφή με έναν συγκεκριμένο τρόπο, προσθέτοντας νέα στοιχεία και εκτοπίζοντας τα ιερογλυφικά.
