Τα λιπίδια είναι μια ομάδα βιολογικών ενώσεων που ταξινομούνται μαζί από τη δομή τους, γενικά απολικός (άνθρακας, υδρογόνο και οξυγόνο), η οποία τις καθιστά ελάχιστα διαλυτές στο νερό. Αποτελούνται κυρίως από λιπαρά οξέα και γλυκερίνη ή άλλες αλκοόλες. Συνήθως ταξινομούνται σε γλυκερίδια (έλαια και λίπη), φωσφολιπίδια, σφιγγολιπίδια, γλυκολιπίδια, κερατίδια (κεριά), στεροειδή και τερπένια. Τα λίπη και τα έλαια είναι τα πιο άφθονα, αυτά είναι τα κύρια συστατικά των κυττάρων που τα αποθηκεύουν σε ζώα και φυτά και αποτελούν ένα από τα σημαντικά αποθέματα τροφίμων του σώματος. Η διαφορά μεταξύ λιπών και λαδιών είναι πολύ σαφής.Το λάδι είναι ένα υγρό σε θερμοκρασία δωματίου, ενώ το λίπος είναι στερεό. Αυτά μπορούν να εξαχθούν από ζώα και λαχανικά, λαμβάνοντας έτσι ουσίες όπως καλαμποκέλαιο, λάδι καρύδας, φοινικέλαιο, στέαρ, λίπος από μπέικον και βούτυρο.
Από χημική άποψη, είναι εστέρες λιπαρών οξέων, που σχηματίζονται από αντιδράσεις εστεροποίησης μεταξύ αυτών και αλκοόλης (γλυκερόλη). Τρία λιπαρά οξέα συνδέονται σε κάθε μόριο γλυκερόλης, από το οποίο προέρχεται η λέξη τριγλυκερίδια. Τα λιπαρά οξέα αποτελούνται από μακρές αλυσίδες υδρογονανθράκων, κορεσμένες (με απλούς δεσμούς) ή ακόρεστες (με διπλούς δεσμούς). Τα ζωικά λίπη τείνουν να είναι κορεσμένα, ενώ τα περισσότερα έλαια είναι ακόρεστα (εκτός από φοινικέλαιο, λάδι καρύδας και βούτυρο κακάο).
Τα λίπη είναι πιο συγκεντρωμένα στη διατροφική ενέργεια (θερμίδες) από τους υδατάνθρακες και τις πρωτεΐνες. Για το λόγο αυτό, όταν προστίθενται μικρές ποσότητες λίπους ή ελαίου στα τρόφιμα, η θερμιδική του αξία αυξάνεται σημαντικά. Τα λίπη, εκτός από την αποθήκευση ενέργειας για περιόδους ανάγκης, προστατεύουν τα όργανα του σώματος (νεφρά, επινεφρίδια) από βλάβες, μονώνουν το σώμα από το κρύο και βοηθούν στη διαμόρφωση και ανάπτυξη του σώματος για να του δώσει σχήμα και ομορφιά. Δυστυχώς, οι υπερβολικές θερμίδες ή ενέργεια από την υπερκατανάλωση τροφής, ακόμη και από τροφές με χαμηλά λιπαρά, αποθηκεύονται επίσης ως λίπος και οδηγούν σε παχυσαρκία.
Τα άλλα λιπίδια παίζουν επίσης θεμελιώδεις ρόλους ως συστατικά της δομής της μεμβράνης (φωσφολιπίδια). Τα κεριά σχηματίζουν προστατευτικές επιφάνειες στα φύλλα και τους καρπούς ανώτερων φυτών, στην επιδερμίδα των εντόμων και στους επιδερμικούς σχηματισμούς πουλιών και θηλαστικών. Τα στεροειδή δημιουργούν μια τεράστια ποικιλία ενεργών βιομορίων όπως ορμόνες (τεστοστερόνη, οιστρογόνα), στερόλες, τοξίνες και δηλητήρια, και περιλαμβάνουν επίσης βιταμίνη D. και τέλος, τερπένια, αιθέρια έλαια που δίνουν σε πολλά φρούτα, καουτσούκ και μερικές βιταμίνες το χαρακτηριστικό τους χρώμα.
