Ο θηλασμός είναι ο χρόνος κατά τον οποίο το μωρό τρέφεται αποκλειστικά με το μητρικό γάλα. Είναι το καλύτερο φαγητό που μπορεί να λάβει το μωρό αφού παρέχει όλα τα θρεπτικά συστατικά που απαιτούνται για την ανάπτυξη και την ανάπτυξή του.
Για να ταΐσει το νεογέννητο, τα στήθη της μητέρας προετοιμάζονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης για να παράγουν γάλα. Η γυναίκα πρέπει να προετοιμαστεί για να θηλάσει το παιδί της, φροντίζοντας τις θηλές της για να τα ενισχύσει.
Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών του θηλασμού, μια γυναίκα παράγει ένα παχύ, κιτρινωπό υγρό που ονομάζεται πρωτόγαλα. Το πρωτόγαλα είναι μια ουσία πριν από το γάλα που περιέχει πρωτεΐνες, βιταμίνες, ανόργανα άλατα, λευκοκύτταρα και πρωτόγαλα. Έχει καθαρτικές ιδιότητες και παρέχει στο μωρό αντισώματα που το ανοσοποιούν ενάντια σε ορισμένες ασθένειες.
Από την πέμπτη ημέρα γαλουχίας, το μητρικό γάλα αυξάνει τη συγκέντρωση λιπών και βιταμινών έως ότου γίνει ώριμο γάλα, το οποίο εμφανίζεται τη δέκατη ημέρα. Αυτό το γάλα δεν είναι πολύ διαφανές και μπλε χρώματος, περιέχει λακτόζη, γαλακτοαλβουμίνη, βιταμίνες και μέταλλα, ορμόνες και λιπίδια.
Άλλα πλεονεκτήματα του θηλασμού είναι ότι επιτρέπει στη μητέρα να ανακτήσει την ορμονική της ισορροπία, αποτρέπει τον καρκίνο του μαστού και παρέχει συναισθηματική ικανοποίηση στη μητέρα και το μωρό.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά αποκλειστικό θηλασμό για τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του. Θα διατηρηθεί, εισάγοντας συμπληρωματική σίτιση αργά και προοδευτικά από έξι μήνες, έως ότου η μητέρα αποφασίσει να σταματήσει το θηλασμό.
Η θηλάζουσα μητέρα απαιτεί μια ισορροπημένη διατροφή για να εξασφαλίσει καλύτερο γάλα. Πρέπει να προσέχετε την κατανάλωση ναρκωτικών, αλκοόλ, φαρμάκων και οποιασδήποτε ουσίας, των οποίων οι επιπτώσεις δεν είναι σαφείς και γνωστές. Εκεί είναι περιπτώσεις όπου ο θηλασμός δεν είναι δυνατή όταν η μητέρα έχει την ασθένεια του AIDS, η σύφιλη, ο έρπης απλός, ή που λαμβάνουν χημειοθεραπεία, κλπ. Σε αυτήν την περίπτωση, συνιστάται τεχνητός θηλασμός (τεχνητό γάλα).
