Είναι γνωστό ως λέπρα σε μια χρόνια μολυσματική παθολογία τύπου που προκαλείται από τον βακίλο του Hansen, ο οποίος είναι επιστημονικά γνωστός ως Mycobacterium leprae. Αυτή η ασθένεια χαρακτηρίζεται από παρουσίαση διαφόρων νευρικών και δερματικών συμπτωμάτων, το πιο χαρακτηριστικό από όλα είναι η εμφάνιση κηλίδων, κονδύλων και ελκών.
Με τα χρόνια, η λέπρα ήταν ένα στίγμα για όσους υπέφεραν από αυτό, στα αρχαία χρόνια, οι λέπες αποκλείστηκαν από τους υπόλοιπους ανθρώπους, ήταν κλειδωμένοι σε λεπρούς. Ανεξάρτητα από τα ηθικά ζητήματα που συνεπάγεται αυτή η φυλάκιση, είναι ήδη γνωστό σήμερα ότι ήταν ένα ακραίο και περιττό μέτρο παρά το γεγονός ότι η λέπρα είναι μια ασθένεια πολύ χαμηλής μεταδοτικότητας, ειδικά εάν αντιμετωπίζεται σωστά.
Αυτή η ασθένεια εμφανίζεται σε διάφορες μορφές οι οποίες μπορούν να διαφοροποιηθούν τόσο από τη σοβαρότητα όσο και από τα συμπτώματά της, με αποτέλεσμα την ακόλουθη ταξινόμηση: πρώτον, έχει δύο ακραίες μορφές. μεταδοτική λεπρώδης λέπρα και φυματίωση.
Από την πλευρά της, η συχνότητα της λέπρας είναι περίπου 250.000 νέες περιπτώσεις παγκοσμίως, ειδικά στις περιοχές της Νοτιοανατολικής Ασίας. Πολλές περιπτώσεις κρούσματος έχουν ένα επίπεδο παγκοσμίως συγκεντρωμένες στις ακόλουθες περιοχές: Ινδία, Βραζιλία, Ινδονησία, Μπαγκλαντές, Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, μεταξύ άλλων. Από την άλλη πλευρά, σε ευρωπαϊκές χώρες όπως η Ισπανία, η λέπρα δεν είναι πλέον σημαντική ασθένεια. Επειδή υπάρχουν μόνο μερικές μεμονωμένες εισαγόμενες θήκες ετησίως, οι οποίες μπορούν να κυμαίνονται μεταξύ 20 και 30 περιπτώσεων ετησίως. Μέχρι τώρα Για άγνωστους λόγους αυτή η λοίμωξη σχεδόν εξαφανίστηκε από την Ευρώπη τον 16ο αιώνα, με εξαίρεση ορισμένες περιοχές.
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, η λέπρα προκαλείται από το βακτήριο Mycobacterium leprae. Πρέπει να σημειωθεί ότι δεν είναι πολύ μεταδοτική και έχει μακρά περίοδο επώασης, γεγονός που καθιστά πολύ πιο δύσκολο να γνωρίζουμε πού και πότε κάποιος προσβλήθηκε από την ασθένεια. Τα παιδιά είναι πιο πιθανό να προσβληθούν από αυτήν την ασθένεια σε σύγκριση με τους ενήλικες.
