Λευχαιμία είναι μια κατηγορία των καρκίνου που εμφανίζεται στο αίμα και αρχίζει στο μυελό των οστών, ένα προϊόν της ανώμαλης αναπτύξεως των λευκών αιμοσφαιρίων. Τα καρκινικά κύτταρα παρεμβαίνουν στην κανονική παραγωγή υγιών ερυθρών αιμοσφαιρίων, λευκών αιμοσφαιρίων και αιμοπεταλίων, επομένως η μείωση τους προκαλεί προβλήματα στη μεταφορά οξυγόνου στους ιστούς.
Η λευχαιμία θεωρείται ένας τύπος καρκίνου που συνήθως προέρχεται σε παιδιά κάτω των 15 ετών. Υπάρχουν διάφοροι τύποι λευχαιμίας μεταξύ των οποίων είναι:
Οξεία λεμφοβλαστική λευχαιμία (ALL): Αυτός είναι ένας ταχέως αναπτυσσόμενος τύπος καρκίνου σε μια κατηγορία λευκών αιμοσφαιρίων που ονομάζεται λεμφοβλάστης και ξεκινά όταν πολλαπλασιάζεται ο αριθμός αυτών των ανώριμων κυττάρων αίματος.
Οξεία μυελοειδής (μυελογενής) λευχαιμία (AML): είναι ένας τύπος καρκίνου που προέρχεται από κύτταρα της μυελοειδούς σειράς λευκοκυττάρων, χαρακτηρίζεται από τον άμεσο πολλαπλασιασμό των ανώμαλων κυττάρων που συσσωρεύονται στο μυελό των οστών, εμποδίζοντας την παραγωγή φυσιολογικά ερυθρά αιμοσφαίρια. Αυτό το είδος λευχαιμίας είναι πολύ συχνό σε ενήλικες.
Χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία (CLL): Χαρακτηρίζεται από την ανώμαλη παραγωγή μη λειτουργικών λεμφοκυττάρων, τα οποία αντικαθιστούν τα φυσιολογικά κύτταρα στον μυελό και τους λεμφαδένες. Αυτά τα κύτταρα εμποδίζουν τη σωστή λειτουργία των φυσιολογικών λεμφοκυττάρων, προκαλώντας εξασθένιση του ανοσοποιητικού συστήματος του ασθενούς.
Χρόνια μυελοειδής (μυελογενής) λευχαιμία (CML): σε αυτήν την περίπτωση, το κύτταρο που προκαλεί αυτήν την ασθένεια παράγει κύτταρα αίματος, ερυθρά, λευκά και αιμοπετάλια, τα οποία προφανώς λειτουργούν παρόμοια με τα φυσιολογικά κύτταρα. Ωστόσο, η παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι χαμηλότερη από την κανονική, γεγονός που συνεπάγεται την εμφάνιση αναιμίας. Στην περίπτωση των λευκών αιμοσφαιρίων και παρόλο που η λειτουργία τους φαίνεται φυσιολογική, οι μετρήσεις τους είναι υψηλές και αυξάνονται συνεχώς, γεγονός που μπορεί να προκαλέσει πολλά προβλήματα εάν ο ασθενής δεν λάβει έγκαιρη θεραπεία.
Οι αιτίες που προκαλούν την εμφάνιση αυτής της ασθένειας δεν μπορούν να προσδιοριστούν με ακρίβεια, ωστόσο μπορεί να αποδειχθεί ότι αυτή η κατάσταση δεν είναι μεταδοτική και πολύ λιγότερο κληρονομική.
Τα συμπτώματα που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια της νόσου μπορεί να ποικίλουν ανάλογα με τον τύπο της λευχαιμίας:
Οξεία μυελοειδής λευχαιμία: απώλεια όρεξης, αδυναμία, εξάντληση, πυρετός. Χρόνια μυελοειδής λευχαιμία: κόπωση, πυρετός, απροθυμία για φαγητό, απώλεια βάρους. Οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία: εξάντληση, αδυναμία, ζάλη, συχνή αιμορραγία από τη μύτη και τα ούλα, μώλωπες του δέρματος, απώλεια βάρους, πυρετός. Χρόνια λεμφοκυτταρική λευχαιμία: παρουσιάζει τα ίδια συμπτώματα με την οξεία λεμφοκυτταρική λευχαιμία, επιπλέον της αύξησης των λεμφαδένων.
Η διάγνωση μπορεί να γίνει μετά από μια σειρά εργαστηριακών εξετάσεων, χρωμοσωμικών δοκιμών ή μέσω της απομάκρυνσης του εγκεφαλονωτιαίου υγρού που περικλείει τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό ή πραγματοποιώντας βιοψία μυελού των οστών.
Η συνιστώμενη θεραπεία σε αυτές τις περιπτώσεις είναι η άμεση εφαρμογή της χημειοθεραπείας, η οποία περιλαμβάνει τρεις φάσεις: πρόκληση ύφεσης (διαρκεί μεταξύ τεσσάρων έως πέντε εβδομάδων), σε αυτό το στάδιο ο στόχος είναι να εξαλειφθούν όσο το δυνατόν περισσότερα κακά κύτταρα. Η φάση ενοποίησης διαρκεί από δύο έως τρεις εβδομάδες και η φάση συντήρησης διαρκεί μέχρι να ολοκληρωθούν τα τρία χρόνια θεραπείας.
Δεν υπάρχει ακόμα τρόπος να αποφευχθεί η εμφάνιση λευχαιμίας, αν και οι γιατροί συνιστούν στους ανθρώπους να ζήσουν μια υγιή ζωή, να διατηρήσουν μια διατροφή βασισμένη σε φρούτα, λαχανικά και να μην καταναλώνουν τόσα πολλά κονσερβοποιημένα τρόφιμα, μεταξύ άλλων.
