Οι λιποπρωτεΐνες είναι γνωστές ως ένα σύνολο μακρομοριακών στοιχείων, τα οποία αποτελούνται τόσο από λιπίδια όσο και από πρωτεΐνες, τα οποία είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων λίπους σε όλο το σώμα. Όσον αφορά τη δομή τους, τυλίγονται σε πολικό φλοιό, ο οποίος αποτελείται από φωσφολιπίδια, αποπρωτεΐνες και ελεύθερη χοληστερόλη, εντός του εν λόγω φλοιού βρίσκεται ο πυρήνας αυτού του μακρομορίου, που αποτελείται από τριγλυκερίδια και εστεροποιημένη χοληστερόλη. Οι λιποπρωτεΐνες χαρακτηρίζονται από το ότι είναι υδατοδιαλυτές και έχουν σφαιρικό σχήμα. Μερικά παραδείγματα λιποπρωτεϊνών είναι αντιγόνα, ένζυμα και ορισμένες τοξίνες.
Η κύρια λειτουργία των λιποπρωτεϊνών είναι η μεταφορά του λίπους μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στους διαφορετικούς ιστούς του σώματος, καθώς και στην αντίθετη κατεύθυνση, δηλαδή, από τους ιστούς στο ήπαρ. Πρέπει να σημειωθεί ότι τα λιπίδια δεν μπορούν να κυκλοφορήσουν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος λόγω του υδρόφοβου χαρακτηριστικού τους, γι 'αυτό είναι απαραίτητο αυτά τα μόρια να συντηχθούν με πρωτεΐνες στο αίμα. Οι πρωτεΐνες μπορούν να ταξινομηθούν κατά σειρά από τις μεγαλύτερες έως τις μικρότερες κατά μέγεθος και έχουν ως εξής: Τα Chylomicrons βρίσκονται πρώτα, τα VLDL είναι τα επόμενα, τα LDL είναι τρίτα και τα HDL διαρκούν.
Αυτό σημαίνει ότι τα χυλομικρόνια είναι τα μόρια με το μεγαλύτερο μέγεθος, ωστόσο από άποψη πυκνότητας είναι το χαμηλότερο επίπεδο, ενώ τα πιο πυκνά αλλά μικρότερα είναι HDL. Αυτό το επίπεδο πυκνότητας μετράται σύμφωνα με το ποσοστό πρωτεϊνών που το συνθέτουν, πράγμα που σημαίνει ότι εάν έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και χαμηλότερη ποσότητα λίπους, η πυκνότητα θα είναι πολύ μεγαλύτερη.
Κάθε μία από τις λιποπρωτεΐνες εκπληρώνει μια συγκεκριμένη λειτουργία, από τη μία πλευρά τα χυλομικρόνια είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά φωσφολιπιδίων, τριγλυκεριδίων και χοληστερόλης από το έντερο στους ιστούς, οι οποίοι λαμβάνονται μέσω της πρόσληψης τροφής. Από την πλευρά τους, τα VLDL συντίθενται από το ήπαρ και είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά των τριγλυκεριδίων σε εξωηπατικούς ιστούς. Τα IDL είναι ενώσεις που βρίσκονται στο αίμα σε πολύ μικρές ποσότητες, για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι η διάρκειά τους είναι πολύ μικρή. Τα LDL είναι μόρια που αποτελούνται από χοληστερόλη συνδεδεμένη με πρωτεΐνες. Τέλος, οι HDLs είναι υπεύθυνοι για τη μεταφορά χοληστερόλης από τους ιστούς του σώματος στο ήπαρ.
