Σημαίνει "καλυμμένη γκαλερί που βρίσκεται στο ισόγειο ή / και στον πρώτο όροφο, υποστηριζόμενη από κολώνες και ανοιχτή στο μπροστινό μέρος, που χρησιμεύει ως υπαίθριος χώρος συνάντησης, δεδομένου ότι βρίσκονται σε σχέση με ένα κτίριο στο πλάι ή στο μέτωπό του, κοινό που τοποθετήθηκαν ως προοίμιο στις πλατείες για να πραγματοποιήσουν συναντήσεις και τελετές εκεί. "Είναι ένα στοιχείο της ιταλικής αρχιτεκτονικής που χρησιμοποιείται μεταξύ του 16ου και του 17ου αιώνα."
Είναι όλη αυτή η ομάδα ή ομάδα ατόμων που συγκεντρώνονται γύρω από έναν συγκεκριμένο στόχο, αλλά αυτό έχει επίσης το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό ότι είναι μυστικό ή δεν μπορεί να το γνωστοποιήσει στο κοινό. Τα καταφύγια είναι πολύ κοινά ιδρύματα από προηγούμενους αιώνες, στιγμές κατά τις οποίες δημιουργήθηκαν και συγκεντρώθηκαν γύρω από τη συζήτηση φιλοσοφικών, πολιτικών, πολιτιστικών ή θρησκευτικών ιδεών.
Τα μασονικά καταφύγια μπορούν να έχουν διαφορετικούς σκοπούς. Μερικές έρευνες για θέματα ενδιαφέροντος και ονομάζονται ερευνητικά καταφύγια. Άλλοι προορίζονται για τα πρώτα τρία χρόνια της εκμάθησης της φιλοσοφίας της και είναι οι συμβολικοί ή μπλε καταφύγια, οι οποίοι είναι οι πρώτοι στη δημιουργία ενός Mason που θα γίνει το «μητρικό σπίτι» τους. Η ένωση πολλών καταλυμάτων, αποτελούν το Grand Lodge.
Στη Λατινική Αμερική, το καταφύγιο Lautaro που συναντήθηκε από το 1812 ήταν μια μυστική κοινωνία που φιλοξένησε τους πατριώτες της ανεξαρτησίας της Αργεντινής και της Χιλής, να σχεδιάσουν στρατηγικές εκεί και να απελευθερωθούν από την Ισπανία.
Αυτά είναι δύσκολο να προσδιοριστούν τα ιδρύματα, αρκεί η ύπαρξή τους να μην αναγνωρίζεται δημόσια και σε πολλές περιπτώσεις δεν είναι γνωστά από άτομα που δεν ανήκουν σε αυτά. Σε όλες τις περιπτώσεις, τα καταφύγια αποτελούνται από μέλη που έχουν ζητήσει να γίνουν μέρος των πρακτικών του οίκου και που έπρεπε να υποβληθούν σε τελετές μύησης των οποίων ο κύριος στόχος είναι να αποδείξει την πίστη στο μυστικό του εν λόγω καταλύματος, καθώς και κατανοώντας το ιδιαίτερο πνεύμα του. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τελετουργικά μύησης ορισμένων καταλυμάτων μπορεί να είναι πολύ απαιτητικά και απαιτούν από το άτομο να κάνει μεγάλες θυσίες για να δείξει το ενδιαφέρον του για συμμετοχή.
Τους τελευταίους αιώνες, πολλοί από αυτούς τους ξενώνες συμμετείχαν σε σημαντικά ιστορικά γεγονότα, γιατί σε πολλές περιπτώσεις τα μέλη τους ήταν άτομα υψηλής αγοραστικής δύναμης, με πολιτικές, οικονομικές και πολιτιστικές επιρροές στο ιστορικό πλαίσιο στο οποίο προέκυψαν. Σε άλλες περιπτώσεις, ορισμένα καταφύγια έχουν αφιερωθεί μόνο στον διαλογισμό για τη γνώση και τους τρόπους ανάπτυξης της.
