Όταν είστε νεότεροι, πιθανότατα σας αρέσει να χτίζετε πράγματα με μπλοκ ή να βάζετε μικρά πράγματα σε ένα κολιέ. χρησιμοποιώντας μικρές μονάδες για να δημιουργήσετε ένα μεγαλύτερο αντικείμενο χρησιμοποιώντας αυτές τις μικρές μονάδες ξανά και ξανά μέχρι να λάβετε το μεγαλύτερο αντικείμενο που θέλετε να δημιουργήσετε.
Ένα μακρομόριο είναι κατασκευασμένο με τον ίδιο ακριβώς τρόπο. Ο όρος μακρομόριο σημαίνει ένα πολύ μεγάλο μόριο. Όπως γνωρίζετε, ένα μόριο είναι μια ουσία που αποτελείται από περισσότερα από ένα άτομα. Η μακροεντολή προθέματος σημαίνει "μεγάλο" και είναι ένα ανώνυμο του προθέματος μικρο-που σημαίνει "πολύ μικρό". Τα μακρομόρια είναι τεράστια και αποτελούνται από 10.000 ή περισσότερα άτομα
Ένας άλλος όρος για ένα μακρομόριο είναι ένα πολυμερές. Ίσως γνωρίζετε από τις τάξεις των μαθηματικών ότι το πρόθεμα σημαίνει «πολλά», όπως σε ένα πολύγωνο, ή ένα σχήμα με πολλές πλευρές. Επειδή τα μακρομόρια αποτελούνται από πολλά δομικά στοιχεία, που ονομάζονται μονομερή, μπορείτε να δείτε γιατί αυτοί οι όροι είναι συνώνυμοι. Σκεφτείτε ένα μονομερές ως τούβλο και ένα πολυμερές ή μακρομόριο, καθώς ολόκληρο το τούβλο τοίχωμα αποτελείται από δομικά στοιχεία. Ο τοίχος από τούβλα αποτελείται από μικρότερες μονάδες (τα τούβλα) με τον ίδιο τρόπο που ένα μακρομόριο αποτελείται από μονομερή δομικά στοιχεία.
Εκτός από τα πολύ σημαντικά βιολογικά μακρομόρια (πρωτεΐνες, λιπίδια, πολυσακχαρίτες και νουκλεϊκά οξέα), υπάρχουν τρεις κύριες ομάδες μακρομορίων που είναι σημαντικές στη βιομηχανία. Αυτά είναι ελαστομερή, ίνες και πλαστικά.
Τα ελαστομερή είναι μακρομόρια ελαστικά και πολύ εύκαμπτα. Αυτή η ελαστική ιδιότητα επιτρέπει σε αυτά τα υλικά να χρησιμοποιούνται σε προϊόντα όπως ελαστικές ταινίες και ταινίες μαλλιών. Αυτά τα προϊόντα μπορούν να τεντωθούν, αλλά επιστρέφουν στην αρχική τους δομή. Ένα φυσικό, όχι τεχνητό ελαστομερές είναι καουτσούκ.
Τα μακρομόρια ινών χρησιμοποιούνται πιθανώς. Πολυεστέρας, νάιλον και ακρυλικές ίνες χρησιμοποιούνται σε όλα, από παπούτσια έως ζώνες, πουκάμισα και μπλούζες. Τα μακρομόρια ινών είναι παρόμοια με τα σχοινιά, τα οποία όταν υφασμένα μαζί είναι πολύ ανθεκτικά. Οι φυσικές ίνες περιλαμβάνουν μετάξι, βαμβάκι, μαλλί και ξύλο.
Πολλά από τα υλικά που χρησιμοποιούνται καθημερινά κατασκευάζονται από αυτά τα μακρομόρια. Υπάρχουν πολλοί τύποι πλαστικών, αλλά όλα κατασκευάζονται μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται πολυμερισμός, η ένωση μονομερών μονάδων για το σχηματισμό πλαστικών πολυμερών. Μέχρι πρόσφατα, όλα τα πλαστικά κατασκευάζονταν από προϊόντα πετρελαίου.
