Είναι ένας από τους πιο σημαντικούς κλάδους του Βουδισμού, το Mahāyanā είναι μια σανσκριτική λέξη που σημαίνει "Great Link", οι περιοχές όπου έχει μεγαλύτερο αριθμό οπαδών βρίσκονται στην ασιατική ήπειρο όπως η Κίνα, η Ιαπωνία, η Κορέα, το Βιετνάμ, μεταξύ άλλων, στον βουδισμό δεν θεωρεί το σχολείο Μαχαγιάνα ως τέτοιο αλλά ως στάση, προέκυψε ως εναλλακτική λύση στις διάφορες ερμηνείες που έγιναν στις διδασκαλίες του Βούδα, αντίθετα προσπάθησε να συνδεθεί με το πνεύμα αυτών των διδασκαλιών.
Οι ειδικοί διαβεβαιώνουν ότι το Mahāyanā εμφανίστηκε τον πρώτο αιώνα μ.Χ. στη νότια περιοχή της Ινδίας, η εμφάνιση του ίδιου ήταν αργά, αλλά σε αντίθεση με άλλους κλάδους του βουδισμού, ο Mahāyanā δεν ήταν σχολείο που ήταν αντίθετο με άλλους και Επομένως, δεν ήταν το αποτέλεσμα μιας διαίρεσης, γι 'αυτό οι μοναχοί που πίστευαν σε αυτό θα μπορούσαν να βρίσκονται σε υγιή συνύπαρξη με τους μοναχούς άλλων σχολείων, αρκεί να τηρούνται οι κανόνες μεταξύ τους, όλα αυτά παρά ότι ορισμένοι από τους μοναχούς των άλλων σχολείων πήραν τους πολιτισμούς και τις πεποιθήσεις του Μαχαγιάνα σε μια σκωπτική τόνο.
Σε αντίθεση με την Theravada που ακολουθεί αυστηρά τις διδασκαλίες αυτού που είναι γνωστό ως ιστορικός Βουδισμός, το Mahayana βασίζεται στις διδασκαλίες του Βούδα ως δόγμα και όχι ως μέθοδος, είναι υπεύθυνο για τη διεξοδική μελέτη με προκειμένου να αναζητήσουμε την αλήθεια χωρίς κρίσηΜερικοί και με ελεύθερη βούληση να αμφισβητήσουν τις διδασκαλίες που θα είχαν διδαχθεί στο παρελθόν, αυτό σημαίνει ότι οι διδασκαλίες του Μαχαγιάνα μπορούν να τεθούν σε έρευνα όπως γίνεται με μια επιστημονική θεωρία, η οποία έχει προκαλέσει μεγάλο ενδιαφέρον για τους δασκάλους Βουδισμού μεγάλης σημασίας, αλλά και επιστημόνων που έχουν έρθει μαζί για αναζήτηση σχέσεων μεταξύ επιστήμης και Βουδισμού. Μια άλλη πολύ έντονη διαφορά σε σχέση με την Theravada είναι οι σούτρα, καθώς παρόλο που δεν απορρίπτει αυτούς που ανήκουν στο λεγόμενο Canon Pali, τους θεωρούν κάπως αυταρχικούς.
