Το Marisma είναι ένα βάλτο υγρότοπου που κυριαρχείται από ποώδη είδη φυτών και όχι από ξυλώδη φυτά. Οι βάλτοι βρίσκονται συχνά στις άκρες των λιμνών και των ρευμάτων, όπου αποτελούν μια μετάβαση μεταξύ των υδάτινων και των χερσαίων οικοσυστημάτων. Κυριαρχούνται συχνά από χόρτα ή καλάμια. Εάν υπάρχουν ξυλώδη φυτά, τείνουν να είναι θάμνοι με χαμηλή ανάπτυξη. Αυτή η μορφή βλάστησης είναι αυτή που διαφοροποιεί τους βάλτους από άλλους τύπους υγροτόπων, όπως βάλτους, που κυριαρχούνται από δέντρα και έλη, οι οποίοι είναι υγρότοποι που έχουν συσσωρευμένες αποθέσεις όξινης τύρφης.
Τα λευκά νούφαρα είναι ένα τυπικό έλος στις βαθύτερες περιοχές της Ευρώπης. Πολλοί τύποι πουλιών φωλιάζουν σε έλη.
Οι βάλτοι παρέχουν βιότοπο για πολλά είδη φυτών, ζώων και εντόμων που έχουν προσαρμοστεί στο να ζουν σε συνθήκες πλημμύρας. Τα φυτά πρέπει να μπορούν να επιβιώσουν σε υγρή λάσπη με χαμηλά επίπεδα οξυγόνου. Πολλά από αυτά τα φυτά έχουν επομένως ένα αερενθύμιο, κανάλια εντός του στελέχους που επιτρέπουν στον αέρα να κινείται από τα φύλλα προς τη ρίζα. Τα φυτά βάλτων τείνουν επίσης να έχουν ριζώματα για υπόγεια αποθήκευση και αναπαραγωγή. Τα γνωστά παραδείγματα περιλαμβάνουν cattails, sedges, πάπυρο και πριονίδι. Τα υδρόβια ζώαΑπό τα ψάρια έως τις σαλαμάνδρες, γενικά μπορούν να ζήσουν με χαμηλή ποσότητα οξυγόνου στο νερό. Κάποιοι μπορεί να πάρουν οξυγόνο από τον αέρα, ενώ άλλοι μπορούν να ζήσουν επ 'αόριστον κάτω από χαμηλό επίπεδο οξυγόνου.
Οι έλη παρέχουν βιότοπους για πολλούς τύπους ασπόνδυλων, ψαριών, αμφιβίων, θαλάσσιων πτηνών και υδρόβιων θηλαστικών. Οι υγρότοποι έχουν εξαιρετικά υψηλά επίπεδα βιολογικής παραγωγής, μερικά από τα υψηλότερα στον κόσμο, και επομένως είναι σημαντικά για τη στήριξη της αλιείας. Οι βάλτοι βελτιώνουν επίσης την ποιότητα του νερού ενεργώντας ως νεροχύτης για το φιλτράρισμα ρύπων και ιζημάτων από το νερό που ρέει μέσω αυτών. Οι έλη (και άλλοι υγρότοποι) μπορούν να απορροφήσουν νερό σε περιόδους ισχυρών βροχοπτώσεων και να το απελευθερώσουν αργά σε ρεύματα, μειώνοντας έτσι το μέγεθος των πλημμυρών. PH Σε έλη τείνει να είναι ουδέτερο προς αλκαλικό, σε αντίθεση με τύρφη, όπου η τύρφη συσσωρεύεται σε πιο όξινες συνθήκες.
Τα έλη αλατιού διαφέρουν ανάλογα με την τοποθεσία και την αλατότητά τους. Και οι δύο αυτοί παράγοντες επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό την έκταση της ζωής των φυτών και των ζώων που μπορούν να επιβιώσουν και να αναπαραχθούν σε αυτά τα περιβάλλοντα. Οι δύο κύριοι τύποι ελών είναι: έλη γλυκού νερού και έλος αλμυρού νερού. Αυτά τα δύο βρίσκονται σε ολόκληρο τον κόσμο και το καθένα περιέχει ένα διαφορετικό σύνολο οργανισμών.
