Είναι ένα είδος ορμόνης που μπορεί να βρεθεί σε διάφορα έμβια όντα, από ανθρώπους έως θαλάσσια φυτά, των οποίων η κύρια λειτουργία είναι να παρακολουθεί τον χρόνο που συμβαίνει στο σώμα, καθώς και να τροποποιεί την αναπαραγωγική λειτουργία και τον καρδιακό ρυθμό, μεταξύ οι υπολοιποι. Ομοίως, χορηγείται τεχνητά για να προσπαθήσει να βελτιώσει ασθένειες ύπνου, όπως αϋπνία ή σύνδρομο ζώνης ώρας. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα που μπορεί να έχει στην ανακούφιση των συμπτωμάτων ορισμένων καταστάσεων μπορεί να ποικίλει, ανάλογα με το εάν ο ασθενής έχει άλλες ασθένειες όπως η κατάθλιψη, οι οποίες μπορούν να επιδεινωθούν δραστικά λαμβάνοντας μελατονίνη για τη βελτίωση της στέρησης ύπνου.
Ένα σημαντικό μέρος του μηχανισμού δράσης του είναι η αντίληψη της ημέρας και της νύχτας, μέσω της συνειδητοποίησης του περιβάλλοντος στο οποίο είναι παρόν, εκτός από διαφορετικά νευρικά σήματα που αποστέλλονται στον εγκέφαλο για τη ρύθμιση της απέλαση της ουσίας. Όλα αυτά ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο ύπαρξης με τον οποίο αντιμετωπίζει κανείς, λόγω των διαφορετικών τρόπων με τους οποίους η δομή των πεναλοκυττάρων μπορεί να παρουσιαστεί, έχοντας μια λειτουργία, με τον ίδιο τρόπο, διαφορετική σε κάθε περίπτωση.
Παρομοίως, ο επίφυση είναι η περιοχή που προορίζεται για την παραγωγή μελατονίνης, η οποία παίζει θεμελιώδη ρόλο στη φάση της αντίληψης για το περιβάλλον και την απέλαση. Μπορεί να απελευθερωθεί σε νευρωνικές και μη νευρικές τοποθεσίες. Η χρήση του επεκτείνεται σε διάφορους τομείς της ιατρικής, από ψυχολογία έως καρδιολογία, επομένως, χορηγείται ως λύση σε προβλήματα όπως: διαταραχές του ανοσοποιητικού συστήματος, εποχιακή συναισθηματική διαταραχή, αρρυθμία και κατάθλιψη. Μπορούν να αγοραστούν σε διαφορετικές παρουσιάσεις και με διαφορετικές συγκεντρώσεις.
