Κατά τον δέκατο έκτο, δέκατο έβδομο και στις αρχές του δέκατου όγδοου αιώνα, στην Ευρώπη, το ρεύμα της φιλοσοφικής και οικονομικής σκέψης γνωστό ως «μερκαντιλισμός», του οποίου η βάση βρέθηκε στον πραγματισμό, ότι η αμερικανική φιλοσοφική σχολή επικεντρώθηκε στον αντικειμενικό και πραγματικό, ήρθε στο προσκήνιο. Μέσα σε αυτό, διεγέρθηκαν οι σχέσεις μεταξύ πολιτικής και οικονομικής δύναμης, ο συνεχής έλεγχος του κράτους σε οικονομικές υποθέσεις και το νόμισμα. Αυτό, μακροπρόθεσμα, επέτρεψε την αύξηση του πληθυσμού, άνοιξε τις πόρτες στον προστατευτισμό και έδωσε στην περιφερειακή παραγωγή όλα τα προνόμια που απαιτούνται για την άνθισή του.
Με την άφιξη του μερκαντιλισμού, δόθηκε ο κλασικός στόχος της κατανόησης των οικονομικών, των μαθηματικών. Προέρχεται από έναν πρωτόγονο τρόπο κατανόησης του καπιταλισμού στην Αναγέννηση της Ιταλίας. Οι εμπορικοί συνεργάτες πίστευαν ότι η ευημερία ενός έθνους θα μπορούσε να μετρηθεί από πόσα κεφάλαια είχε. αν αυτό, σε μια κλίμακα, αποδείχθηκε μεγαλύτερο από τις δαπάνες εισαγωγής, θα ήταν μια θριαμβευτική κατάσταση. Για να επιτευχθεί αυτό, χρησιμοποιείται προστατευτισμός, μια σειρά μέτρων ή οικονομικών πολιτικών που αποσκοπούν στον περιορισμό των εισαγωγών, μέσω της επιβολής δασμών και φόρων. Αυτό ευνοεί, αντίθετα, τις εξαγωγές, εκτός από την τοπική παραγωγή. Για το λόγο αυτό, το κράτος συμμετέχει σε όλες τις εμπορικές δραστηριότητες.
Το τέλος του μερκαντιλισμού ήρθε με την άφιξη του βιβλίου The Wealth of Nations, του Adam Smith. με μια ιδεολογία ικανή να την αντικαταστήσει πλήρως. Ωστόσο, άλλοι κριτικοί έχουν ήδη επισημάνει ορισμένα λάθη στα οικονομικά δόγματα που προτείνονται στον μερκαντιλισμό. Αργότερα, αυτό αντικαταστάθηκε από το ελεύθερο εμπόριο.
