Ο όρος μητρόπολη προέρχεται από τη λατινική γλώσσα "μητρόπολη" και εφαρμόζεται για να ορίσει την πόλη που έχει μεγαλύτερη σημασία σε μια συγκεκριμένη περιοχή, η σημασία της εν λόγω πόλης θα επηρεαστεί από διαφορετικά στοιχεία όπως το μέγεθός της, η πολιτική σημασία που έχει, το επίπεδο οικονομίας που παρουσιάζει, μεταξύ άλλων. Μια άλλη εφαρμογή αυτής της λέξης είναι να ορίσει μια οντότητα από την οποία εξαρτώνται οι περιοχές ή οι αποικίες που ανήκουν στην εν λόγω οντότητα. Από την άλλη πλευρά, στη θρησκευτική σφαίρα, μια μητρόπολη ονομάζεται εκκλησιαστική περιφέρεια από την οποία εξαρτώνται και άλλες εκκλησίες.
Στην αρχαιότητα στην Ελλάδα η λέξη μητρόπολη χρησιμοποιήθηκε για να ορίσει εκείνες τις πόλεις από τις οποίες θα προέκυπταν άλλες αποικίες, αυτές οι πόλεις είχαν μεγάλη δύναμη να επηρεάσουν σε σχέση με την πολιτική σφαίρα των οντοτήτων υπό την ευθύνη τους, εκτός από το ότι ήταν οι θρησκευτικές, οικονομικές, πολιτιστικές και κοινωνικές εστίες της περιοχής. Αργότερα, κατά την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, υπήρχαν αρκετές οντότητες που έλαβαν το όνομα της μητρόπολης, υπαινιγμός για τη χρήση που δόθηκε στην Ελλάδα. Επί του παρόντος, ο όρος δεν περιορίζεται αυστηρά στον ορισμό ενός μόνο πράγμα, καθώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για αναφορά σε πόλεις παγκόσμιας επιρροήςΩστόσο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον καθορισμό πόλεων με αρκετά έντονη επιρροή σε μια συγκεκριμένη περιοχή, σύμφωνα με ορισμούς, ο πληθυσμός μιας πόλης που θεωρείται μητρόπολη μπορεί να κυμαίνεται μεταξύ 2 και 9 εκατομμυρίων κατοίκων, εφόσον εάν υπερβαίνει αυτόν τον αριθμό, να ονομαστεί μεγαλούπολη.
Στις περισσότερες χώρες, οι μητροπόλεις είναι εκείνες οι πόλεις που συγκεντρώνουν ένα επίπεδο πολύ σημαντικής σημασίας όσον αφορά την οικονομία, τον πολιτισμό και τον πληθυσμό, εκτός από το ότι είναι ο κύριος άξονας από τον οποίο διαχειρίζονται οι κύριες συνδέσεις με τη διεθνή σφαίρα, δηλαδή, Χρησιμεύει ως η έδρα των κύριων λιμένων και αεροδρομίων που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά ανθρώπων και αγαθών από την εν λόγω χώρα στο εσωτερικό της και ακόμη και σε άλλα έθνη. Μερικές φορές οι μητροπόλεις είναι επίσης η έδρα από την οποία λειτουργεί η πολιτική εξουσία, δηλαδή από εκεί λαμβάνονται οι κύριες αποφάσεις που επηρεάζουν την ανάπτυξη της χώρας.
