Η πολιτοφυλακή είναι ένας όρος που αναγνωρίζει διαφορετικές έννοιες, ωστόσο είναι σημαντικό να επισημανθεί ότι όλα σχετίζονται. Από τη μία πλευρά, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να ονομάσει την προετοιμασία για έναν πόλεμο και την πράξη πειθαρχίας στρατιωτών για αυτόν. Αυτή η λέξη προέρχεται από το λατινικό «milĭa» που είναι μια από τις πιο συχνές χρήσεις αυτής της έννοιας, η οποία συνδέεται με την ένωση και την οργάνωση των πολιτών για αυτοάμυνα και την ανάπτυξη παραστρατιωτικών δραστηριοτήτων. Αυτοί οι άνθρωποι είναι ενωμένοι και οργανωμένοι για έναν συγκεκριμένο στόχο, το κάνουν με τη δική τους απόφαση και δεν υποχρεούνται να παραμείνουν σε αυτήν την ομάδα για μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο.
Η έννοια της πολιτοφυλακής μπορεί να αναφέρεται στο επάγγελμα και τη στρατιωτική θητεία, τον επίσημο εφεδρικό στρατό του κράτους. Όσοι απαρτίζουν μια πολιτοφυλακή ονομάζονται πολιτοφυλακές και είναι αφοσιωμένοι σε καθήκοντα όπως η υπεράσπιση μιας περιοχής ή ενός έθνους, η ορθή εφαρμογή των νόμων έκτακτης ανάγκης ή παραστρατιωτικών.υπηρεσιών σε περιόδους που απαιτούνται. Επί του παρόντος υπάρχουν ορισμένες πολιτοφυλακές που γεννήθηκαν ως μια μορφή αντίστασης, ένα παράδειγμα αυτής, εκείνες που προέκυψαν ως αποτέλεσμα ενός στρατιωτικού πραξικοπήματος. Επομένως, θα μπορούσε επίσης να ειπωθεί ότι η πολιτοφυλακή μπορεί να είναι αντάρτης ή παράτυπος στρατός, καθώς και μια ομάδα ανθρώπων που είναι διαθέσιμοι να κληθούν να οπλιστούν. Στη δεύτερη περίπτωση, υπάρχουν περιοχές στις οποίες οι άνθρωποι μπορούν να τιμωρηθούν νόμιμα για την απόρριψη της κλήσης.
Κάτι που μπορεί να θεωρηθεί φυσιολογικό, είναι το γεγονός ότι ο στρατός δεν είναι αποδεκτός από το κράτος, μπορεί να οφείλεται σε αυτές κανονικά να ενεργεί εκτός του πλαισίου του νόμου και συνήθως καταλήγει σε καταχρήσεις που διαπράττονται, για παράδειγμα, την παραβίαση των ανθρωπίνων δικαιωμάτων. Όπως ειπώθηκε προηγουμένως, αυτός που καταλαμβάνει τη θέση της πολιτοφυλακής στο κράτος είναι ο στρατός.
Είναι σημαντικό να επισημάνουμε το γεγονός ότι υπάρχουν διάφοροι τύποι πολιτοφυλακών. Συγκεκριμένα, μεταξύ των πιο σημαντικών είναι τα εξής:
