Η εξόρυξη είναι μια οικονομική δραστηριότητα του πρωτογενούς τομέα που αντιπροσωπεύεται από την εκμετάλλευση ή την εξόρυξη ορυκτών που έχουν συσσωρευτεί στο έδαφος και στο υπέδαφος με τη μορφή καταθέσεων. Η εξόρυξη θεωρείται επίσης ως το σύνολο των ατόμων που ασχολούνται με αυτήν τη δραστηριότητα ή σύνολο ναρκών ενός έθνους ή περιοχής.
Υπάρχει μεγάλη ποικιλία ορυκτών προς εκμετάλλευση, υπάρχουν μεταλλικά ορυκτά, όπως σίδηρος, χαλκός, μόλυβδος, χρυσός, ασήμι, χρώμιο, υδράργυρος, αλουμίνιο, μεταξύ άλλων, τα οποία χρησιμοποιούνται σήμερα ως βασικές πρώτες ύλες για κατασκευή όλων των ειδών βιομηχανικών προϊόντων.
Τα μη μεταλλικά ορυκτά όπως γρανίτης, μάρμαρο, άμμος, πηλός, αλάτι, μαρμαρυγία, χαλαζία, σμαράγδι, ζαφείρι κ.λπ. Χρησιμοποιούνται ως υλικά κατασκευής και πρώτες ύλες κοσμημάτων , μεταξύ άλλων χρήσεων. Και αυτά που έχουν μεγαλύτερη σημασία σήμερα είναι ενέργεια ή καύσιμα ορυκτά, που χρησιμοποιούνται κυρίως για την παραγωγή ενέργειας, έχουμε πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα ή άνθρακα.
Η εξόρυξη είναι μια από τις παλαιότερες δραστηριότητες της ανθρωπότητας. Στα προϊστορικά χρόνια, ο άνθρωπος χρησιμοποίησε ήδη μεταλλικά στοιχεία για να φτιάξει τα εργαλεία του. Η εξόρυξη των ορυχείων έχει γίνει ένας από τους βασικούς δείκτες του δυναμικού για οικονομική ανάπτυξη μιας χώρας, τα ορυκτά που ανακαλύπτονται από τον άνθρωπο, του δίνει μια οικονομική αξία εξαιρετικής χρησιμότητας επειδή παρέχουν στην ανθρωπότητα.
Ο άνθρακας και ο σίδηρος ήταν οι πρώτες ύλες που κατέστησαν δυνατή τη βιομηχανική επανάσταση από τα τέλη του 17ου αιώνα , και ακόμη και σήμερα εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικούς ορυκτούς πόρους σε πολλές χώρες, παρά την αυξανόμενη ανάπτυξη της εκμετάλλευσης άλλων μετάλλων και πηγών ενέργειας.
Μεταξύ των χωρών των οποίων η οικονομία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην εξόρυξη είναι οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία, η Μεγάλη Βρετανία, η Κίνα, το Μεξικό, το Περού, η Χιλή, η Νότια Αφρική, η Γκάνα, η Αυστραλία, μεταξύ άλλων.
Η εξόρυξη μπορεί να χωριστεί σε τέσσερις τύπους: εξόρυξη επιφανείας (εξόρυξη ανοιχτού λάκκου ή άλλες ανοιχτές ανασκαφές, συμπεριλαμβανομένων λατομείων), υπόγεια εξόρυξη (γκαλερί ή σήραγγες), υποβρύχια εξόρυξη ή βυθοκόρηση και εξόρυξη μέσω άξονων. γεωτρήσεις (κυρίως για την απόκτηση καυσίμου).
Σε όλα αυτά, πραγματοποιούνται τα διάφορα βήματα ή φάσεις για την εκμετάλλευση των ορυκτών οι οποίες είναι η εξερεύνηση (τοποθεσία των καταθέσεων), η εξόρυξη, η επεξεργασία (διαχωρισμός του συγκεκριμένου ορυκτού από μια ένωση), η μεταφορά και η εκμετάλλευση (χρησιμοποιήστε το ορυκτό στη συγκεκριμένη χρήση του).
