Όρος που προέρχεται από το λατινικό μαλάκιο. Τα μαλάκια είναι metazoans με μαλακά στοιχεία, τα οποία μπορούν να φαίνονται γυμνά ή να καλύπτονται από ένα κέλυφος. Αυτά έχουν διμερή συμμετρία και στην ενήλικη φάση τους, ένα σώμα χωρίς διαχωρισμό. Αυτά τα όντα είναι συντεταγμένα πρωτότυπα ασπόνδυλα και αποτελούν ένα από τα μεγαλύτερα φυλάκια στο ζωικό βασίλειο.
Είναι τα δεύτερα πολυάριθμα ασπόνδυλα μετά από αρθρόποδα. Μεταξύ των πιο δημοφιλών μαλακίων μπορούμε να επισημάνουμε είδη όπως χταπόδια, γυμνοσάλιαγκες, καλαμάρια, μύδια, μύδια, μεταξύ άλλων. Σύμφωνα με πολλούς ειδικούς, πιστεύεται ότι υπάρχουν περίπου 100.000 ζώντα είδη στον πλανήτη.
Όσον αφορά το σώμα του, γενικά χωρίζεται σε τρία μέρη: το κεφάλι, τα πόδια που είναι το εργαλείο που χρησιμοποιούν για να κινούνται και η ραχιαία σπλαχνική μάζα που αναπτύσσεται ευρέως και καλύπτεται από μανδύα.
Τα μαλάκια ταξινομούνται σε διάφορες κατηγορίες:
1. Απλακφόρες: είναι οι πιο στοιχειώδεις, το κεφάλι και το σώμα δεν διαφοροποιούνται, είναι θαλάσσιοι και ο μανδύας τους είναι πολύ καλά αναπτυγμένος
2. Μονοπλακοφόρα: χαρακτηρίζονται από θαλάσσια και πολύ παλιά με ένα κωνικό κέλυφος και έλλειψη ματιών.
3. Πολυπλατοφόρα: έχουν ραχιαίο πρόσωπο και πεπλατυσμένο σώμα με καλά αναπτυγμένο πόδι, τα βράγχια τους βρίσκονται στην άκρη του μανδύα. Είναι θαλάσσιο περιβάλλον και ονομάζονται χιτόνια
4. γαστερόποδα: έχουν μια πληγή στο σώμα καθώς και το κέλυφος και το ένα πόδι για να κινηθούν.
5. Scaphopods: δεν έχουν βράγχια, επιμήκη σώμα και σωληνοειδή μανδύα πάνω στο οποίο βρίσκεται το κωνικό κέλυφος. Τα φύλα χωρίζονται και αναπνέουν μέσω του μανδύα. Το κεφάλι του έχει σχήμα κορμού και λεπτά πλοκάμια που χρησιμεύουν ως όργανα αφής, καθώς και για τη διατροφή.
Αυτοί οι οργανισμοί περιλαμβάνονται στο βασίλειο των μεταζωαίων επειδή είναι πολυκυτταρικοί οργανισμοί, δηλαδή, το σώμα τους αποτελείται από μια πολλαπλότητα κυττάρων. Όσο για τη διατροφή του, είναι ετεροτροφικό, είναι σε θέση να παράγει τη δική του οργανική ουσία και τρέφεται με οργανική ύλη που παράγεται από άλλα ζωντανά όντα.
