Ο όρος μούμια ορίζει το πτώμα ενός ανθρώπου ή ενός ζώου που, μέσω μιας σειράς διαδικασιών ή μέσω εντελώς φυσικών περιστάσεων, κατάφερε να διατηρήσει το σώμα σε μια αποδεκτή κατάσταση διατήρησης, για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά ο θάνατος του εν λόγω ατόμου.
Στην αιγυπτιακή κουλτούρα υπήρχε η πεποίθηση ότι μετά τον θάνατο ακολουθεί αιώνια ζωή, η οποία αποτελεί επέκταση της ζωής στη γη, με τις ίδιες απολαύσεις, παρεξηγήσεις και κινδύνους, ωστόσο, έτσι ώστε αυτή η ζωή να μπορεί να συνεχιστεί Ήταν απαραίτητο να έχουμε το σώμα, έτσι ώστε η ψυχή να είχε ένα μέρος για να μείνει όταν έφτασε η ώρα. Επομένως, για να διατηρηθεί σε καλή κατάσταση, εφαρμόστηκε μια τεχνική που ονομάζεται μουμιοποίηση.
Η διαδικασία μουμιοποίησης διήρκεσε σχεδόν 70 ημέρες, είχε μάθει παρατηρώντας τις πρώτες ταφές, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν κάτω από την άμμο της ερήμου, οι οποίες κατάφεραν να καταναλώσουν την υγρασία του σώματος και έτσι να αποτρέψουν την αποσύνθεση του Σώμα. Πρέπει να σημειωθεί ότι αυτή η διαδικασία θεωρείται τέχνη, η οποία δεν γεννήθηκε από το πουθενά ή εφευρέθηκε ξαφνικά.
Η διαδικασία ανακαλύφθηκε τυχαία. Οι Αιγύπτιοι στη Νεολιθική εποχή έθαψαν τους νεκρούς τους κάτω από την άμμο στην καυτή, ξηρή έρημο, ή σε μέρη όπου δεν υπήρχε εύφορο έδαφος. Τα κλιματικά στοιχεία όπως η θερμότητα, η υγρασία και άλλοι παράγοντες δρούσαν ως φυσικοί ξηραντικοί παράγοντες και απορρόφησαν όλα τα υγρά του σώματος χωρίς ζωή. Κατά τύχη, οι Αιγύπτιοι συνειδητοποίησαν ότι οι τάφοι που είχαν λεηλατηθείή ανασκαφούν από ζώα σε αναζήτηση τροφής, είχαν μέσα στην τρύπα το σώμα του αποθανόντος μουμιοποίησε με φυσικό τρόπο. Έτσι προέκυψε η ιδέα της ταφής τους έτσι ώστε να τα διατηρήσουν για τη μετά θάνατον ζωή και άρχισαν να αναπτύσσουν τεχνικές για να στεγνώσουν καλύτερα και να συντηρήσουν τα σώματα για τα οποία μουμιοποίησαν.
Η διαδικασία ήταν εξαιρετικά περίπλοκη και η τελειότητά της διήρκεσε αιώνες, αργότερα με την ανακάλυψη του νατρονίου ως φυσικού ξηραντικού παράγοντα, σημειώθηκαν μεγάλες προόδους στην τεχνική μουμιοποίησης που θα έφτανε στα υψηλότερα επίπεδα της νέας αυτοκρατορίας.
