Η λέξη mono είναι ένας όρος που στην ισπανική γλώσσα χρησιμοποιείται ευρέως για να αναφέρεται σε διάφορα πράγματα. Ωστόσο, η πιο διαδεδομένη χρήση του είναι αυτή που εφαρμόζεται σε ένα σύνολο δειγμάτων που ανήκουν στο ζωικό βασίλειο που απαρτίζουν τη σειρά των πρωτευόντων, αλλά δεν θεωρούνται άνθρωποι. Από την άλλη πλευρά, τα πρωτεύοντα είναι ένας τύπος θηλαστικού που περιλαμβάνει ανθρώπους και άλλα δείγματα που σχετίζονται με αυτό. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι όροι πίθηκος και πίθηκος χρησιμοποιούνται συνήθως συνώνυμα, ωστόσο στη ζωολογία διακρίνεται συνήθως μεταξύ των δύο λόγω της αγγλικής γλώσσας, όπου αυτοί οι ισοδύναμοι όροι πίθηκος και πίθηκος χρησιμοποιούνται διαφορετικά. Η κύρια διαφορά μεταξύ πιθήκων και πιθήκων είναι το γεγονός ότι οι τελευταίοι έχουν γενικά μια ουρά, εκτός από το ότι έχουν έναν πιο πρωτόγονο σκελετό και το μέγεθός τους είναι μικρότερο από αυτό των πιθήκων.
Αυτό το γένος είναι πολύ διαφορετικό από κάθε άποψη, για παράδειγμα όσον αφορά το μέγεθος, τα σχήματα και τα χρώματα, υπάρχει μεγάλη ποικιλομορφία μεταξύ του ενός είδους και του άλλου. Σήμερα το μικρότερο γνωστό είδος αυτών των ζώων είναι το λεγόμενο pygmy marmoset, ένα πρωτεύον πλατύρχινο του οποίου το μέγεθος κατά προσέγγιση είναι 15 cm και το βάρος του κυμαίνεται μεταξύ 100 γραμμαρίων. Από την άλλη πλευρά, ο μανδύας είναι ο μεγαλύτερος εκπρόσωπος αυτού του γένους και έχει μέσο βάρος 37 κιλά και μπορεί να φτάσει σε ένα μέτρο ύψος.
Από την πλευρά τους, οι εμπειρογνώμονες έχουν αναλάβει το καθήκον να επεξεργαστούν μια ταξινόμηση σχετικά με τους πιθήκους, να τις ομαδοποιήσουν σε δύο σύνολα: αφενός υπάρχουν εκείνοι από τον Παλαιό Κόσμο και από την άλλη υπάρχουν εκείνοι από τον Νέο Κόσμο. Το δεύτερο είναι αυτά που ανήκουν αποκλειστικά στους αυτόχθονες της αμερικανικής ηπείρου, ενώ το πρώτο είναι εκείνες που προέρχονται από άλλες ηπείρους, όπως η Ασία, η Αφρική και ακόμη και η Ευρώπη σε μικρότερο ποσοστό.
Η εκτεταμένη διατροφή του μπορεί να περιλαμβάνει φρούτα, φύλλα, σπόρους, ξηρούς καρπούς, λουλούδια, αυγά πουλιών και μικρά ζώα όπως μερικά έντομα και αράχνες. Υπάρχουν επίσης ορισμένα είδη όπως το μπαμπουίνο που μπορεί να κυνηγά κουνέλια και μικρά πουλιά σε ορισμένες περιπτώσεις.
