Είναι λευκές ουσίες με γλυκιά γεύση, κρυσταλλώσιμες και διαλυτές στο νερό. Οξειδώνονται εύκολα, μετατρέπονται σε οξέα, και γι 'αυτό λέγεται ότι έχουν αναγωγική ισχύ (όταν οξειδωθούν, ανάγονται σε άλλο μόριο). Αυτά είναι τα μονομερή των υπόλοιπων υδατανθράκων, πράγμα που σημαίνει ότι όλα τα άλλα σχηματίζονται με πολυμερισμό (δέσμευση) αυτών.
Μπορεί να λεχθεί ότι οι μονοσακχαρίτες είναι απλά μόρια που αντιστοιχούν στον γενικό τύπο (CH2O) n. Αποτελούνται από 3, 4, 5, 6 ή 7 άτομα άνθρακα. Χημικά είναι πολυαλκοόλες, δηλαδή αλυσίδες άνθρακα με μία ομάδα -ΟΗ σε κάθε άνθρακα, στην οποία ένας άνθρακας σχηματίζει ομάδα αλδεϋδης ή ομάδα κετόνης.
Οι μονοσακχαρίτες μελετώνται με δύο τρόπους αναπαράστασης του μορίου τους.
- Ο γραμμικός τύπος του Fisher.
- Η κυκλική φόρμουλα του Haworth.
Ο τύπος Fisher αντιπροσωπεύει το μοριακό μονοσακχαρίτη γραμμικά, ο οποίος δεν αντιστοιχεί στην πραγματικότητα, δεν χρησιμεύει πλέον για την εξήγηση πολλών χημικών αντιδράσεων, ωστόσο, αρκετοί συγγραφείς χρησιμοποίησαν για να εξηγήσουν ορισμένες από τις ιδιότητές του.
Η φόρμουλα του Haworth αναγνωρίζεται επί του παρόντος ως πραγματική, δηλαδή όταν ο μονοσακχαρίτης είναι αχρησιμοποίητος. Αυτός ο τύπος είναι κυκλικός, γεγονός που κάνει τα μόρια να έχουν τη μορφή γεωμετρικών σχημάτων, πενταγώνων, εξαγώνων κ.λπ.
Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι οι μονοσακχαρίτες είναι πολυαλκοόλες που έχουν αλδεΰδη ή κετόνη.
Οι μονοσακχαρίτες ταξινομούνται σύμφωνα με τον αριθμό των ατόμων άνθρακα και σύμφωνα με τη θέση της καρβονυλικής ομάδας στο μόριο. Σύμφωνα με τον αριθμό των ατόμων άνθρακα, χωρίζονται σε:
- Τρίοες (3 άτομα άνθρακα).
- Τετρόζη (4 άτομα άνθρακα).
- Πεντόζη (5 άτομα άνθρακα).
- Εξόζη (6 άτομα άνθρακα).
- Επτόσα (7 άτομα άνθρακα).
Αυτά τα σάκχαρα αποτελούν τις μονομερείς μονάδες υδατανθράκων για να σχηματίσουν πολυσακχαρίτες. Όλοι οι μεμονωμένοι μονοσακχαρίτες έχουν έναν ή περισσότερους ασύμμετρους άνθρακες, μείον διϋδροξυακετόνη. Η απλούστερη περίπτωση, αυτή της γλυκεραλδεΰδης, έχει ένα κέντρο ασυμμετρίας, το οποίο δημιουργεί δύο πιθανές διαμορφώσεις: τα ισομερή D και L.
Όταν η καρβονυλομάδα βρίσκεται στο τέλος του μορίου, ο μονοσακχαρίτης θα είναι αλδόζη. Όταν η καρβονυλομάδα δεν είναι στο τέλος, αλλά σε ενδιάμεση θέση, ο μονοσακχαρίτης θα είναι κέτωση.
