Οι κινητήρες είναι συσκευές των οποίων ο κύριος σκοπός είναι να παρέχει αρκετή ενέργεια σε ένα σύνολο μερών έτσι ώστε να λειτουργούν σωστά και το μηχάνημα που συνθέτουν μπορεί να εκτελεί τις δραστηριότητές του. Κανονικά, αυτά λειτουργούν με κάποιο είδος καυσίμου, το οποίο μπορεί να υποστεί φυσική ή βιομηχανική επεξεργασία και χρησιμοποιούν τη μετατροπή της ενέργειας σε έναν άλλο τύπο ενέργειας με πολύ περισσότερες δυνατότητες χρήσης. Σήμερα, ο κινητήρας είναι μια από τις πιο χρησιμοποιούμενες εφευρέσεις, καθώς τα περισσότερα από τα αντικείμενα που έχουν δημιουργήσει οι άνθρωποι χρειάζονται αυτή την ώθηση για να τα κάνουν να λειτουργήσουν.
Κανονικά, αυτός ο όρος χρησιμοποιείται ειδικά για εκείνες τις δημιουργίες που παράγουν μηχανική ενέργεια σχεδόν αμέσως. Ωστόσο, οι μηχανές που μπορούν να οδηγήσουν στη δημιουργία ενέργειας, όπως οι υδροηλεκτρικοί σταθμοί παραγωγής ενέργειας, οι ανεμογεννήτριες και οι αντιδραστήρες, ονομάζονται συνήθως κινητήρες Αυτή η χρήση θεωρείται εσφαλμένη λόγω των δραστηριοτήτων που προορίζονται για το τελικό προϊόν. Αυτή η λέξη, επίσης, αναφέρεται σε εκείνα τα άτομα ή τις οντότητες που αποτελούν σημαντικό μέρος της λειτουργίας ενός οργανισμού. Είναι επίσης μέρος της ορολογίας του υπολογιστή, όπου είναι γνωστό ότι περιλαμβάνει τη διαδικασία σχεδιασμού ενός βιντεοπαιχνιδιού ή προγραμμάτων που βοηθούν τη λειτουργία ενός υπολογιστή.
Οι κινητήρες μπορούν να δημιουργηθούν από διάφορες προοπτικές λειτουργίας, επομένως υπάρχουν πολλοί τύποι. Μεταξύ αυτών είναι: ο ηλεκτρικός κινητήρας (η ηλεκτρική ενέργεια είναι η πηγή λειτουργίας), ο κινητήρας θερμότητας (η θερμική ενέργεια είναι η κύρια πηγή δύναμης), ο κινητήρας εσωτερικής καύσης (χρησιμοποιούνται χημικά, τα οποία μετατρέπονται σε ενέργεια) και τον κινητήρα εξωτερικής καύσης (το χημικό μετατρέπεται σε διαφορετικό). Κάθε κινητήρας έχει μια σειρά χαρακτηριστικών, τα οποία καθορίζουν εάν η λειτουργικότητα θα είναι η επιθυμητή. Αυτά αποτελούνται από απόδοση, ονομαστική ταχύτητα, ισχύ, ροπή και σταθερότητα.
