Η λέξη "Δήμος" προέρχεται από το δήμο κοινωνικών συμβάσεων της Λατινικής Δημοκρατίας (προέρχεται από μια λέξη που σημαίνει κατόχους δικαιωμάτων), που αναφέρεται στις λατινικές κοινότητες που προμήθευαν στη Ρώμη στρατεύματα με αντάλλαγμα τη δική τους ένταξη στο ρωμαϊκό κράτος (χορήγηση ρωμαϊκής ιθαγένειας στους κατοίκους) επιτρέποντας στις κοινότητες να διατηρούν τις τοπικές τους κυβερνήσεις (περιορισμένη αυτονομία).
Ένας δήμος είναι γενικά ένας ενιαίος αστικός διοικητικός διαχωρισμός που έχει εταιρικό καθεστώς και εξουσίες αυτοδιοίκησης ή δικαιοδοσίας που παρέχονται από εθνικούς και κρατικούς νόμους στους οποίους υπόκειται. Πρέπει να διακρίνεται από το νομό, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει αγροτικές περιοχές ή / και πολλές μικρές κοινότητες όπως πόλεις και χωριά. Ένας δήμος είναι μια γενική διοικητική υποδιαίρεση, σε αντίθεση με μια περιοχή ειδικού σκοπού. Ο όρος προέρχεται από το γαλλικό «δήμο» και από τους λατινικούς «δήμους».
Ο δήμος μπορεί να είναι οποιαδήποτε πολιτική δικαιοδοσία ενός κυρίαρχου κράτους, όπως το Πριγκιπάτο του Μονακό, ή μια μικρή πόλη, όπως το West Hampton Dunes της Νέας Υόρκης.
Η εξουσία των δήμων κυμαίνεται από την εικονική αυτονομία έως την πλήρη υποταγή στο κράτος. Οι δήμοι μπορεί να έχουν το δικαίωμα να φορολογούν άτομα και εταιρείες με φόρο εισοδήματος και φόρο περιουσίας, αλλά μπορούν επίσης να λάβουν σημαντική χρηματοδότηση από το κράτος.
Σε πολλές χώρες, οι δήμοι αναφέρονται συχνά ως «κοινότητες», ειδικά σε ρωμανικές γλώσσες (προέρχονται από τα λατινικά), όπως η γαλλική κοινότητα (Γαλλία, περιοχές του Φραγκόφωνου στο Βέλγιο και Ελβετία, χώρες του Φραγκονόφων στην Αφρική, για παράδειγμα Μπενίν) Ρουμανική κοινότητα και ισπανική κοινότητα (Χιλή) και σε γερμανικές γλώσσες όπως η γερμανική Kommune (στην πολιτική γλώσσα, ο επίσημος όρος είναι Gemeinde), σουηδική Kommun, Faroese Kommuna και Νορβηγική, δανική Kommune. Υπάρχουν επίσης παρόμοιοι όροι όπως το ισπανικό δημαρχείο, που ονομάζεται επίσης δήμος (παρόμοιος με το "δήμος")
Ένα σημαντικό κομμάτι των πληροφοριών που πρέπει να γνωρίζετε είναι για τον Δημοτικό Νόμο, ο οποίος είναι ο ειδικός νόμος μιας συγκεκριμένης πόλης ή κομητείας (νομικά γνωστός ως «δήμος»), και των κυβερνητικών υπηρεσιών εντός αυτών των πόλεων. Αυτό μπορεί να καλύψει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, συμπεριλαμβανομένων όλων από αστυνόμευση, χωροθέτηση, εκπαιδευτικές πολιτικές και φόρους περιουσίας.
