Ο εθνικισμός είναι μια πολιτική ιδεολογία που βασίζεται στην αρχή ότι κάθε έθνος έχει το δικαίωμα να σχηματίζει το δικό του κράτος για να επιτύχει τους κοινωνικούς, οικονομικούς και πολιτιστικούς στόχους ή τις φιλοδοξίες ενός λαού, ειδικά την επίτευξη ενός ανεξάρτητου κράτους. Αυτή η ιδεολογία χαρακτηρίζεται κυρίως από το συναίσθημα της κοινότητας ενός έθνους, που προέρχεται από κοινές ρίζες, θρησκεία, γλώσσα και ενδιαφέροντα. Είναι ένας τρόπος σκέψης που υπερασπίζεται ένα έθνος ή μια περιοχή πάνω από τα πάντα, ακόμη και πάνω από τους ανθρώπους. Ως συνέπεια της γαλλικής επανάστασηςΣτην Ευρώπη υπήρξε μια εξαιρετική εξάπλωση εθνικιστικών συναισθημάτων σε αντίθεση με την αρχή της δυναμικής νομιμότητας, σύμφωνα με την οποία οι χώρες δεν ήταν παρά ιδιοκτησίες των βασιλέων.
Σε άλλες περιοχές της Ευρώπης ο εθνικισμός προέκυψε εν μέρει λόγω των ίδιων φιλελεύθερων ιδεών που μεταδίδει η επανάσταση, και επίσης λόγω της επιρροής των ιδεαλιστικών και ρομαντικών δογμάτων που άρχισαν να αναπτύσσονται στη Γερμανία από τα τέλη του 18ου αιώνα.
Από τις αρχές του 19ου αιώνα, το εθνικιστικό ιδεώδες σταδιακά εξαπλώθηκε σε όλους τους λαούς του κόσμου, και έτσι έγινε ένα από τα θεμελιώδη ιδεολογικά στοιχεία των ανθρώπινων κοινωνιών. Οι κάτοικοι μιας χώρας δεν θα ήταν πλέον απλοί υπήκοοι ενός βασιλιά, αλλά πολίτες ενός έθνους, των οποίων τα πολιτισμικά στοιχεία αντιμετωπίζουν την ίδια την ύπαρξη κάθε ατόμου.
Στα τέλη του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι διαφορές αναπτύχθηκαν μεταξύ των εθνικιστών, προκαλώντας έτσι σοβαρές συγκρούσεις μεταξύ των εθνών, οι περισσότεροι παγκόσμιοι πόλεμοι ξεκίνησαν με εθνικιστικές διαμάχες. Σήμερα, υπάρχουν και τρομοκρατικές οργανώσεις που διαπράττουν δολοφονίες με αυτό το πρόσχημα.
Στον τομέα της μουσικής, ο εθνικισμός ήταν ένα μουσικό κίνημα που εμφανίστηκε στα μέσα του δέκατου ένατου αιώνα για να επιβεβαιώσει τις βασικές αξίες κάθε φυλής ή έθνους μέσω της δημοφιλούς μουσικής ή της λαογραφίας του.
