Εκτός από το όνομα που δίνεται στο παγωμένο νερό που, σε στερεή κατάσταση, πέφτει από τα σύννεφα, είναι το αποτέλεσμα ενός μετεωρολογικού φαινομένου που συνίσταται στην καθίζηση μικρών κρυστάλλων πάγου. Οι εν λόγω κρύσταλλοι χιονιού υιοθετούν γεωμετρικά σχήματα με χαρακτηριστικά φράκταλ και ομαδοποιούνται σε νιφάδες, είναι μικρά τραχιά σωματίδια κοκκώδους υλικού, όταν κατεβαίνουν στην επιφάνεια της γης, καλύπτουν τα πάντα με μια λευκή κουβέρτα.
Αυτό το φαινόμενο είναι συχνό σε πολλές περιοχές του κόσμου όπου η θερμοκρασία είναι πολύ χαμηλή, τουλάχιστον τη χειμερινή περίοδο. Το χιόνι είναι ο υδρατμός που αντιμετωπίζει υψηλή εναπόθεση στην ατμόσφαιρα σε θερμοκρασίες κάτω από 0 ºC και αργότερα πέφτει στη γη. Όταν αυτές οι χιονοπτώσεις είναι άφθονες, μπορούν να προκαλέσουν υλικές ζημιές (υποδομή) μιας πόλης, μπορεί επίσης να προκαλέσουν τροχαία ατυχήματα, θανάτους λόγω χαμηλών θερμοκρασιών και να διακόψουν τις καθημερινές δραστηριότητες της περιοχής ή της πόλης.
Υπάρχουν τύποι υετού χιονιού όπως: χιονόπτωση είναι η πτώση ή βροχόπτωση νιφάδων χιονιού. Νεβάσκα: είναι μια καταιγίδα στην οποία συμβαίνει βροχόπτωση με έντονη χιονόπτωση. χιονοθύελλα: είναι χιονόπτωση ή χιονοθύελλα που συνοδεύεται από δυνατούς ανέμους, η ορατότητα σε αυτόν τον τύπο υετού μειώνεται. Sleet: είναι μια μορφή μικτής βροχόπτωσης. Με άλλα λόγια, είναι ένας συνδυασμός στάθμης νερού και νιφάδων χιονιού, ιδιαίτερα λιωμένων. cinarra: είναι η πτώση κόκκων χιονιού ή κοκκώδους χιονιού (λευκό χαλάζι).
Χώρες ή πόλεις με χαμηλές θερμοκρασίες προσελκύουν κυρίως τουρίστες για το χιόνι. Δεδομένου ότι τα μέρη είναι κατάλληλα για την άσκηση των αθλημάτων, όπως σκι και σνόουμπορντ.
