Η μυρωδιά είναι μία από τις πέντε αισθήσεις, με τις οποίες οι μυρωδιές γίνονται αντιληπτές και διακρίνονται. που βρίσκεται στη μύτη, και όπου βρίσκονται οι χημειοϋποδοχείς που ανταποκρίνονται σε χημικές ουσίες στον αέρα.
Στη φύση, πολλές λειτουργίες όπως η προσέλκυση της γυναίκας για αναπαραγωγή, η λήψη τροφής, η φυγή από τον εχθρό εκτελούνται χάρη στους χημειοϋποδοχείς. Για παράδειγμα, στα έντομα, οι χημειοϋποδοχείς που σχετίζονται με τη μυρωδιά βρίσκονται στις κεραίες τους και τους χρησιμοποιούν για να πάρουν τροφή.
Τα περισσότερα αρσενικά θηλαστικά "σηματοδοτούν" την περιοχή τους με ούρα για να προειδοποιήσουν άλλα αρσενικά για την παρουσία τους και, γενικά, όταν δεν γνωρίζουν τον τρόπο με τον οποίο το δείχνουν με τον ίδιο τρόπο, ώστε να μην χαθούν (πολύ συχνές σε σκύλους). Φαινόμενα όπως αυτά μας δείχνουν τη σημασία της μυρωδιάς στα ζώα.
Η αίσθηση της οσμής βρίσκεται στο άνω μέρος των ρουθουνιών, ακριβώς σε μια κιτρινωπή μεμβράνη που ονομάζεται κίτρινη υπόφυση ή οσφρητική περιοχή. Σε αυτό είναι οι οσφρητικοί υποδοχείς, που βρίσκονται σε ειδικά επιθηλιακά κύτταρα, αυτοί εκτείνονται με νευρικές ίνες που αντιστοιχούν στο πρώτο κρανιακό ή οσφρητικό νεύρο, και μέσω της οσφρητικής ζώνης, φτάνουν στον εγκεφαλικό φλοιό.
Για να εντυπωσιαστεί η υπόφυση, οι ουσίες πρέπει να βρίσκονται σε αέρια κατάσταση. Από την άλλη πλευρά, ο οσφρητικός βλεννογόνος πρέπει να είναι υγρός για να γίνουν οσμές.
Όταν αναπνέουμε, πτητικές χημικές ουσίες περνούν από τη ρινική κοιλότητα. Εκεί έρχονται σε επαφή με τον οσφρητικό βλεννογόνο, και διεγείρουν τα άκρα του οσφρητικού νεύρου του οποίου η λειτουργία είναι να μεταφέρει αυτό το μήνυμα στον εγκέφαλο και αυτό θα μεταφράσει το μήνυμα σε μια οσμή.
Είναι σημαντικό να τονιστεί η προσαρμοστικότητα της μυρωδιάς στη συνεχή διέγερση. Όταν εκτίθεται συνεχώς σε μια συγκεκριμένη οσμή, η αίσθηση της οσφρητικής μειώνεται προοδευτικά, έως ότου εξαφανιστεί: τα οσφρητικά κύτταρα προσαρμόζονται. Ωστόσο, εάν φτάσουν και άλλες οσμές, θα τις παραλάβουν χωρίς κανένα πρόβλημα.
Ο άνθρωπος μπορεί να αντιληφθεί περισσότερες από 5.000 διαφορετικές μυρωδιές. Η έρευνα δείχνει την ύπαρξη επτά πρωταρχικών οσμών: καμφορά, μόσχος, άνθη, μέντα, αιθέρας (υγρά στεγνού καθαρισμού, για παράδειγμα), πικάντικο (ξύδι) και σάπιο.
Η μυρωδιά αναφέρεται επίσης στην ικανότητα, την ποιότητα ή τη διορατικότητα να ανακαλύψει ή να αντιληφθεί κάτι. Για παράδειγμα: Ο Χοσέ έχει μια καλή μύτη για επιχειρήσεις στις πωλήσεις.
