Ιχνοστοιχείο, που ονομάζεται επίσης μικροθρεπτικό συστατικό, στη βιολογία, οποιοδήποτε χημικό στοιχείο απαιτείται από ζωντανούς οργανισμούς σε ελάχιστες ποσότητες (που είναι μικρότερο από 0,1% κατ 'όγκο), συνήθως ως μέρος ενός ζωτικού ενζύμου.
Οι ακριβείς ανάγκες ποικίλλουν ανά είδος, αλλά τα κοινά ιχνοστοιχεία των φυτών περιλαμβάνουν χαλκό, βόριο, ψευδάργυρο, μαγγάνιο και μολυβδαίνιο. Τα ζώα χρειάζονται επίσης μαγγάνιο, ιώδιο και κοβάλτιο. Η έλλειψη ενός απαραίτητου ιχνοστοιχείου στο έδαφος προκαλεί ασθένειες ανεπάρκειας. Η έλλειψη ιχνοστοιχείων ζώων στο έδαφος δεν μπορεί να βλάψει τα φυτά, αλλά χωρίς αυτά, τα ζώα που τρέφονται αποκλειστικά με αυτά τα φυτά αναπτύσσουν τις δικές τους ασθένειες ανεπάρκειας.
Ο όρος ιχνοστοιχείο εμφανίζεται επίσης στη γεωλογία, όπου χρησιμοποιείται για να περιγράψει στοιχεία εκτός από οξυγόνο, πυρίτιο, αλουμίνιο, σίδηρο, ασβέστιο, νάτριο, κάλιο και μαγνήσιο που παράγονται σε μικρές συγκεντρώσεις σε βράχους, δηλαδή, σε συγκεντρώσεις μικρότερες από 0,1 τοις εκατό κατά βάρος. Οι συγκεντρώσεις ιχνοστοιχείων εκφράζονται συνήθως σε μέρη ανά εκατομμύριο.
Λαμβάνοντας υπόψη ότι η έλλειψη ιχνοστοιχείων στο σώμα μπορεί να οδηγήσει σε ανασταλτική ανάπτυξη ή ακόμη και θάνατο, η παρουσία τους σε μεγαλύτερες ποσότητες είναι επίσης επιζήμια. Ονομάζονται επίσης ιχνοστοιχεία.
Στην αναλυτική χημεία, ένα ιχνοστοιχείο είναι εκείνο του οποίου η μέση συγκέντρωση μικρότερη από 100 μέρη ανά εκατομμύριο (ppm) μετράται σε ατομικούς αριθμούς ή μικρότερη από 100 μικρογραμμάρια ανά γραμμάριο.
Στη βιοχημεία, ένα ιχνοστοιχείο είναι ένα διαιτητικό στοιχείο που απαιτείται σε πολύ μικρές ποσότητες για σωστή ανάπτυξη, ανάπτυξη και φυσιολογία του σώματος. Για παράδειγμα, το μαγνήσιο είναι ιχνοστοιχείο.
Στη γεωχημεία, ένα ιχνοστοιχείο είναι ένα του οποίου η συγκέντρωση είναι μικρότερη από 1000 ppm ή 0,1% της σύνθεσης ενός βράχου. Ο όρος χρησιμοποιείται κυρίως στην πυριγενή πετρολογία. Τα στοιχεία παρακολούθησης θα είναι συμβατά με μια υγρή ή στερεή φάση. Εάν είναι συμβατό με ένα ορυκτό, θα ενσωματωθεί σε μια στερεή φάση (π.χ. συμβατότητα νικελίου με ολιβίνη). Εάν δεν είναι συμβατό με οποιαδήποτε υπάρχουσα φάση ορυκτών, θα παραμείνει στη φάση υγρού μάγματος
