Όλα τα ζωντανά όντα λέγονται ότι τρώνε φυτά και ζώα. Τα παμφάγα ζώα έχουν μια πιο ποικίλη διατροφή, σε σύγκριση με άλλα ζώα που τρώνε μόνο έναν τύπο τροφής. Για παράδειγμα, τα σαρκοφάγα ζώα τρώνε μόνο κρέας ή την περίπτωση των φυτοφάγων που τρώνε μόνο φυτά.
Έχοντας μια ποικίλη διατροφή, τα παμφάγα είναι ικανά να τρώνε ζώα, είτε είναι ζωντανά είτε ως καρύδια. Αυτός ο τύπος όντων μερικές φορές δρα ως αρπακτικός, όπως για παράδειγμα η καφέ αρκούδα, η οποία κυνηγά το θήραμά της, αλλά καταναλώνει επίσης φρούτα, ρίζες ή φύλλα.
Έχουν ένα πεπτικό σύστημα που τους επιτρέπει να αφομοιώσουν τα λαχανικά και το κρέας. Τα παμφάγα έχουν το πλεονέκτημα ότι εάν δεν έχουν κρέας, μπορούν να καταναλώνουν λαχανικά, γεγονός που τους επιτρέπει να έχουν περισσότερες πιθανότητες επιβίωσης σε σύγκριση με τα σαρκοφάγα. Το παμφάγο ζώο, εάν έχει φυτά και φρούτα που μπορεί να φάει, θα αφήσει το παιχνίδι στην άκρη για να αποφύγει τη σπατάλη της ενέργειάς του. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θεωρούνται ευκαιριακοί, καθώς προτιμούν το φαγητό που είναι προσιτό.
Ένας από τους περιορισμούς που μπορούν να παρουσιάσουν τα παμφάγα ζώα είναι ο τύπος των δοντιών που έχουν και το πεπτικό τους σύστημα, καθώς σε γενικές γραμμές, τα περισσότερα από αυτά τα όντα δεν έχουν μεγάλα δόντια στο κρέας των οστών, ούτε ισχυρά νύχια για σύλληψη το θήραμά τους. Υπάρχει μια εξαίρεση και στην περίπτωση της καφέ αρκούδας, αυτό είναι ένα παμφάγο ζώο που έχει μεγάλα δόντια και ισχυρά νύχια όπως αυτά των σαρκοφάγων ζώων.
Εδώ είναι μερικά από τα πιο κοινά παμφάγα ζώα:
Παμφάγα θηλαστικά: άνθρωπος, αρκούδες (εκτός από την πολική αρκούδα), χοίρους, μαϊμού, σκαντζόχοιρος, αλεπού, μεταξύ άλλων.
Παμφάγα πουλιά: κότα, γλάρος, χήνες, κοράκι, πάπια, γαλοπούλα κ.λπ.
Παμφάγα ψάρια: piranha, κλόουν ψάρια, δίχρωμη χωματίδα κ.λπ.
Στην περίπτωση των ανθρώπων, η διατροφή τους από την αρχή ήταν ανάμεικτη, δηλαδή κατανάλωναν λαχανικά που συνέλεξαν και κρέας από τα ζώα που κυνηγούσαν.
Είναι σημαντικό να υπογραμμιστεί η έννοια της κατανάλωσης μιας ισορροπημένης διατροφής, δηλαδή με βάση τα λαχανικά και το κρέας, καθώς σε επίπεδο διατροφής είναι το πιο κατάλληλο για τους ανθρώπους.
