Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου (ΠΟΕ) είναι υπεύθυνος για τους παγκόσμιους κανόνες εμπορίου μεταξύ των εθνών. Ο ΠΟΕ βασίζεται στις συμφωνίες του ΠΟΕ που υπογράφηκαν από τα περισσότερα εμπορικά έθνη του κόσμου. Η κύρια λειτουργία του είναι να βοηθήσει τους παραγωγούς αγαθών και υπηρεσιών, τους εξαγωγείς και τους εισαγωγείς να προστατεύσουν καλύτερα και να διαχειριστούν τις επιχειρήσεις τους.
Ορισμένες, ιδιαίτερα πολυεθνικές εταιρείες, πιστεύουν ότι ο ΠΟΕ είναι ιδανικός για επιχειρήσεις. Άλλοι τύποι οργανώσεων και ατόμων πιστεύουν ότι ο ΠΟΕ υπονομεύει τις αρχές της οργανικής δημοκρατίας και διευρύνει περαιτέρω το διεθνές χάσμα πλούτου.
Έχει συσχετιστεί στενά με την παγκοσμιοποίηση και αποτελεί συχνό στόχο για κριτικούς της διαδικασίας. Οι κύριες λειτουργίες του ΠΟΕ είναι να παρέχει ένα φόρουμ διαπραγματεύσεων για τη μείωση των εμποδίων στο διεθνές εμπόριο και τη διαχείριση ενός συστήματος κανόνων που διέπουν το εμπόριο.
Ο ΠΟΕ ιδρύθηκε το 1995, όταν ανέλαβε ουσιαστικά τις ίδιες λειτουργίες με τη Γενική Συμφωνία Δασμών και Εμπορίου (GATT), η οποία τέθηκε σε ισχύ το 1948. Ένα από τα κίνητρα για τη δημιουργία της GATT ήταν η επιθυμία να καταργηθούν τα εμπόδια στο εμπόριο. που είχε δημιουργηθεί μεταξύ των δύο παγκόσμιων πολέμων.
Ο οργανισμός παρέχει ένα σύστημα επίλυσης διαφορών, όταν μια χώρα ισχυρίζεται ότι μια άλλη παραβίασε τους κανόνες του ΠΟΕ. Η γραμματεία του ΠΟΕ ασκεί τις καθημερινές της δραστηριότητες, με περισσότερους από 600 μόνιμους υπαλλήλους υπό την καθοδήγηση ενός γενικού διευθυντή, επί του παρόντος Ρομπέρτο Αζέβντο, Βραζιλιάνου διπλωμάτη. Ο Διευθύνων Σύμβουλος είναι βασικός παράγοντας στις κύριες διαπραγματεύσεις, αν και οι αποφάσεις λαμβάνονται από τις κυβερνήσεις μέλη. Ο Azevedo διαδέχθηκε τον Γάλλο Pascal Lamy το 2013
Οι επικριτές του ΠΟΕ υποστηρίζουν ότι επιδιώκουν μια ατζέντα που καθοδηγείται από επιχειρηματικά συμφέροντα και ότι οι κανόνες του υπονομεύουν την κυριαρχία των κρατών μελών του. Τα τελευταία χρόνια, η έλλειψη προόδου στις συνομιλίες του Γύρου της Ντόχα οδήγησε ορισμένες χώρες να επιδιώξουν εμπορικές συμφωνίες μεταξύ μικρότερων ομάδων.
Οι χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι όλα μέλη, αλλά ενεργούν μαζί στον ΠΟΕ όπως η ΕΕ. Εκτός από τα 162 μέλη του, 21 άλλες χώρες έχουν υποβάλει αίτηση για ένταξη στον ΠΟΕ, όπως το Ιράν, το Ιράκ και η Συρία. Οι διαπραγματεύσεις μπορεί να είναι πολύ αργές. Η Αλγερία, για παράδειγμα, υπέβαλε αίτηση το 1987 (στον προκάτοχο του ΠΟΕ, τη GATT) και δεν έχει ακόμη συμφωνήσει σχετικά με τους όρους συμμετοχής.
