Ορίζεται ως ορθοθανασία ή μια διαδικασία στην οποία λαμβάνονται μια σειρά μέτρων έτσι ώστε ένας ασθενής που βρίσκεται σε κατάσταση τερματισμού να μπορεί να έχει έναν θάνατο όσο πιο αξιοπρεπές γίνεται. Πρέπει να σημειωθεί ότι σε πολλές περιοχές η ορθοθανασία είναι γνωστή ως αξιοπρεπής θάνατος. Η εν λόγω διαδικασία μπορεί να περιλαμβάνει οποιοδήποτε τύπο τεχνικής χρήσης που μειώνει ουσιαστικά τον πόνο, τόσο σωματικό όσο και ψυχολογικό, που μπορεί να παρουσιάσει το εν λόγω άτομο. Εκτός από αυτό, η ορθοθανασία υπονοεί το γεγονόςνα διατηρήσει για τελευταία φορά τον δεσμό που έχει ο ασθενής με τα αγαπημένα του πρόσωπα σε ισχύ όσο το δυνατόν περισσότερο. Έτσι, κρίνεται απαραίτητο ότι όλοι όσοι βρίσκονται κοντά τους συνοδεύσει το άτομο που υποφέρει από μια τερματική ασθένεια ή κατάσταση της υγείας.
Παρά τα προαναφερθέντα, είναι απαραίτητο να επισημανθεί το γεγονός ότι αυτό το είδος περιστάσεων πέρα από μια απλή έκφραση επιθυμιών, παρεμβάλλονται και άλλοι παράγοντες, δεδομένου ότι γενικά υπάρχει νομοθεσία η κύρια λειτουργία της οποίας είναι να εγγυηθεί μια σειρά βασικών θεραπειών στο όσον αφορά το θάνατο.
Η Ορθοθανασία είναι δικαίωμα και ως εκ τούτου κάθε ασθενής που πάσχει από μια μη αναστρέψιμη και ανίατη ασθένεια και του οποίου η κατάσταση της υγείας είναι τελική, μπορεί να το επιλέξει, δηλαδή, μπορούν να αποφασίσουν και να εκφράσουν την επιθυμία τους να απορρίψουν τις επεμβατικές χειρουργικές διαδικασίες, τροφή και ακόμη και τεχνητή ανάνηψη (εάν ισχύει), καθώς είναι εξαιρετικά και δυσανάλογα σε σχέση με την προοπτική βελτίωσης της κατάστασής τους και επιπλέον του γεγονότος ότι μπορούν να προκαλέσουν στον ασθενή πολύ περισσότερο πόνο από τον δικό τους ασθένεια.
Λαμβάνοντας υπόψη τα προαναφερθέντα, μπορεί να ειπωθεί ότι ο αξιοπρεπής θάνατος, επίσης γνωστός ως ορθοθανασία, δίνει ένα νομικό πλαίσιο στην απόφαση που παίρνει ένας ασθενής ή στους συγγενείς του, να θέσει τέρμα στη ζωή, δίνοντάς του ένα δωρεάν πέρασμα στους γιατρούς να προχωρήσουν σε αυτήν την απόφαση.
Λόγω της μεγάλης σημασίας που έχουν αυτά τα είδη περιστάσεων για την κοινωνία γενικά, δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι υπάρχουν αποκλίσεις και αντιπαραθέσεις σχετικά με τον τρόπο χειρισμού αυτών των τύπων καταστάσεων. Εκτός από το γεγονός ότι σε πολλές περιπτώσεις, η ορθοθανασία τείνει να συγχέεται με την ευθανασία, δύο διαδικασίες που διαφέρουν κατηγορηματικά, καθώς, για παράδειγμα, στην πρώτη περίπτωση, ο θάνατος προκαλείται εθελοντικά από τρίτους, ενώ ότι στη δεύτερη περίπτωση αναμένεται μόνο ότι έρχεται φυσικά.
