Αυτή η λέξη προέρχεται από την ελληνική " πάγκρεας ", είναι ο αδένας μικτής έκκρισης, εσωτερικής, εξωτερικής και βρίσκεται στην κοιλιά μεταξύ του στομάχου και του δωδεκαδακτύλου. αποτελείται από τρία μέρη, κεφάλι, σώμα και ουρά. Έχει μήκος περίπου 8 ίντσες.
Η λειτουργία της ενδοκρινικής έκκρισης πραγματοποιείται από τα νησάκια Langerhans, τα οποία με τη σειρά τους παράγουν ινσουλίνη και γλυκαγόνη, οι οποίες είναι οι ορμόνες που ρυθμίζουν το μεταβολισμό της γλυκόζης. Αυτές οι δύο λειτουργίες, το εξωκρινικό ή το πεπτικό, βρίσκονται στα κύτταρα του παγκρέατος ακίνι που παράγουν το παγκρεατικό χυμό, που ρέει στο δωδεκαδάκτυλο μέσω του αγωγού Wirsung.
Το πάγκρεας έχει ένα εξωκρινικό τμήμα, το οποίο περιέχει αδένες που ονομάζονται serous acini με στρογγυλά ή οβάλ σχήματα με επιθηλιακά κύτταρα. Ένα ενδοκρινικό μέρος, εδώ ομαδοποιούνται στα νησάκια του Langerhans το οποίο με τη σειρά του είναι ένα μικρό όργανο που αποτελείται από υπομονάδες όπως: Alpha Cell ή άλφα κύτταρο, το οποίο συνθέτει και απελευθερώνει γλυκαγόνη και αντιπροσωπεύει το 20% του όγκου του νησιού και κατανέμεται στη μορφή περιφερειακός. Beta Cell ή βήτα κύτταρο, απελευθερώνει και παράγει ινσουλίνη, ρυθμίζοντας έτσι το επίπεδο γλυκόζης στο αίμα, διευκολύνοντας τη χρήση γλυκόζης στο αίμα από τα κύτταρα και αφαιρώντας την περίσσεια αυτού, αποθηκεύεται στο ήπαρ ως γλυκογόνο. Τα κύτταρα Delta Cell ή Delta, παράγουν σωματοστατίνη, μια ορμόνη που πιστεύεται ότι ρυθμίζει την παραγωγή και την απελευθέρωση ινσουλίνης και γλυκαγόνης. Τα κύτταρα PP ή pp κύτταρα, είναι υπεύθυνα για την παραγωγή και απελευθέρωση του παγκρεατικού πολυπεπτιδίου.
