Οι αδένες που απαρτίζουν το ανθρώπινο σώμα ταξινομούνται ανάλογα με τον τόπο όπου εκκρίνουν τα προϊόντα τους, με αυτόν τον τρόπο επιτρέπεται η διαφοροποίηση δύο ομάδων: οι ενδοκρινείς αδένες, οι οποίοι ονομάζονται έτσι επειδή εκκρίνουν το προϊόν τους στην κυκλοφορία του αίματος, όπως Είναι ο θυρεοειδής, τα επινεφρίδια, οι ωοθήκες, οι όρχεις, μεταξύ άλλων. Ενώ οι εξωκρινείς αδένες είναι όλοι αυτοί που εκκρίνουν το προϊόν τους έξω από την κυκλοφορία του αίματος, όπως η χοληδόχος κύστη, οι ιδρώτες, οι σιελογόνιοι αδένες, μεταξύ άλλων. Στο ανθρώπινο σώμα, υπάρχει ένας μοναδικός αδένας που πληροί και τις δύο καταστάσεις που ονομάζονται πάγκρεας, όταν εμφανίζεται φλεγμονή είναι γνωστή ως παγκρεατίτιδα.
Το πάγκρεας έχει εξωκρινή ζώνη, η οποία είναι υπεύθυνη για την έκκριση ενζύμων προς το πρωτογενές τμήμα του λεπτού εντέρου (δωδεκαδάκτυλο), προκειμένου να επιτραπεί η ολική αποικοδόμηση όλων των τροφίμων προκειμένου να παραχθεί απορρόφηση, αυτά τα ένζυμα ταξινομούνται σύμφωνα με το μακροθρεπτικό συστατικό που αποικοδομείται: η παγκρεατική αμυλάση είναι υπεύθυνη για την αποικοδόμηση των υδατανθράκων, η λιπάση είναι υπεύθυνη για τη διάσπαση των λιπιδίων και της θρυψίνης απορυθμίζει τις πρωτεΐνες. Όταν ένας ασθενής έχει παγκρεατίτιδα, αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτή η ομάδα ενζύμων έχει ενεργοποιηθεί στον παγκρεατικό ιστό και όχι στο λεπτό έντερο, με αποτέλεσμα τη διάσπαση του παγκρέατος ακολουθούμενη από σημαντική βλάβη σε αυτόν τον ιστό. Με άλλα λόγια, υπάρχει μια αυτο-πέψη στο πάγκρεας από πεπτικά ένζυμα που ενεργοποιούνται νωρίς, συνήθως αυτό παράγεται από μια χολόλιθο (λογισμός).
Το πάγκρεας, το ήπαρ και η χοληδόχος κύστη συνδέονται μεταξύ τους με το δωδεκαδάκτυλο μέσω ενός αγωγού που ονομάζεται «κοινός χοληφόρος αγωγός», όταν αυτός ο μικρός σύνδεσμος εμποδίζεται από πέτρες, η έκκριση του χυμού του παγκρέατος γεμάτη με ένζυμα καθίσταται δύσκολη, επιτρέποντας έτσι την ενεργοποίηση αυτών των ενζύμων πριν φτάσουν στο έντερο, υποβαθμίζοντας τον παγκρεατικό ιστό. Τα συμπτώματα της παγκρεατίτιδας είναι: επίμονος κοιλιακός πόνος, γαστρεντερικές διαταραχές (ναυτία και έμετος), ταχυκαρδία, ταχυπνία, διάρροια (υπερβολική εφίδρωση), υπόταση, ίκτερος (κίτρινος χρωματισμός δέρματος και βλεννογόνου) λόγω της υψηλής συγκέντρωσης της χολής, μεταξύ άλλων. ο τρόπος διάγνωσης αυτής της παθολογίαςΕίναι μέσω φυσικής μελέτης και προσδιορισμού αμυλάσης και λιπάσης αίματος σε εργαστηριακό επίπεδο.
