Ένας ηλιακός συλλέκτης είναι μια συσκευή που χρησιμοποιεί ενέργεια από τον ήλιο για να την μετατρέψει σε ηλεκτρική ενέργεια. Αυτές οι συσκευές αποτελούνται από ηλιακά στοιχεία κατασκευασμένα από κρυσταλλικό πυρίτιο, το οποίο έχει την ιδιότητα να μετατρέπει το ηλιακό φως σε ηλεκτρική ενέργεια. Όσο μεγαλύτερο είναι το πάνελ, τόσο μεγαλύτερη είναι η ενέργεια που λαμβάνει από τον ήλιο και συνεπώς τόσο μεγαλύτερη είναι η παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας.
Σε προκειμένου να λειτουργιών, ηλιακούς συλλέκτες πρέπει να λαμβάνουν το άμεσο ηλιακό φως. Η κύρια χρήση του είναι οικιακή, καθώς συνήθως τοποθετούνται στις στέγες των σπιτιών για παροχή ηλεκτρικού ρεύματος σε οικιακές συσκευές.
Υπάρχουν τρεις τύποι ηλιακών συλλεκτών:
- Φωτοβολταϊκά: είναι αυτά τα πάνελ που περιγράφονται παραπάνω, ικανά να παράγουν αρκετή ενέργεια για να καλύψουν τις ανάγκες του σπιτιού.
- Θερμικά: αυτή η κατηγορία πάνελ πρέπει να χρησιμοποιείται σε σπίτια που έχουν τη βέλτιστη λήψη ηλιακού φωτός και έχουν επίσης αρκετό χώρο για να τα τοποθετήσουν, καθώς είναι μεγαλύτερα από τα φωτοβολταϊκά πάνελ, γιατί διαφορετικά δεν θα ήταν αποτελεσματικά. Τα θερμικά πάνελ λειτουργούν το ίδιο με τα φωτοβολταϊκά πάνελ, με τη μόνη διαφορά ότι τα θερμικά πάνελ περιέχουν ένα υγρό που απορροφά θερμότητα.
- Θερμοδυναμική: αυτές είναι οι πιο ευρέως χρησιμοποιούμενες, σήμερα στα σπίτια, καθώς είναι φθηνότερα, πιο αποδοτικά και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πολλά περισσότερα πράγματα. Μεταξύ των πλεονεκτημάτων του είναι ότι μπορεί να απορροφήσει ενέργεια, ακόμη και αν είναι θολό ή βρέχει. Με άλλα λόγια, αυτά τα πάνελ έχουν το χαρακτηριστικό της δέσμευσης οποιουδήποτε τύπου ενέργειας σε οποιοδήποτε περιβάλλον, αρκεί η εξωτερική θερμοκρασία να μην είναι χαμηλότερη από 0 μοίρες.
Τα ηλιακά πάνελ είναι ευεργετικά για το περιβάλλον, καθώς η ενέργεια που παράγουν είναι καθαρή και ανανεώσιμη. Εκτός από τη συμβολή στην εξοικονόμηση ενέργειας, η εγκατάσταση τους είναι γρήγορη, η συντήρηση είναι ελάχιστη και έχουν μεγάλη διάρκεια ζωής.
Είναι αλήθεια ότι στην αρχή, η δυνατότητα εγκατάστασης αυτών των συσκευών θα ήταν λίγο ακριβή, ωστόσο, όλα όσα επενδύθηκαν μπορούν να ανακτηθούν με την πάροδο του χρόνου και οι άνθρωποι θα ανταμειφθούν με τη λήψη δωρεάν ηλεκτρικής ενέργειας.
Μεταξύ των αρνητικών πτυχών, θα μπορούσε κανείς να αναφέρει το κλίμα, καθώς τα πάνελ όπως τα φωτοβολταϊκά, λειτουργούν μόνο εάν δέχεται άμεσο ηλιακό φως, δηλαδή, σε μια συννεφιασμένη μέρα δεν θα λειτουργεί σωστά.
