Ο όρος παράσιτο εφαρμόζεται σε εκείνα τα ζωντανά όντα που χαρακτηρίζονται από το φαγητό και τη ζωή σε έναν άλλο οργανισμό που ονομάζεται ξενιστής, χωρίς ο τελευταίος να παρέχει οποιοδήποτε είδος οφέλους στον τελευταίο. Σε γενικές γραμμές, όταν συμβαίνει αυτό το είδος κατάστασης, ένα σύνολο αρνητικών σεναρίων μπορεί να προκύψει για τον ξενιστή, που προκαλείται από το γεγονός ότι ένα άτομο ζει εις βάρος ενός άλλου ζωντανού οργανισμού, προκαλώντας τραυματισμούς και επιδείνωση. Όταν ένα παράσιτο εγκαθίσταται σε έναν ξενιστή, δημιουργείται μια συμβιωτική σχέση, στην οποία το παράσιτο θα εξαρτάται από τον ξενιστή, το οποίο αναμφίβολα θα είναι επιζήμιο για όποιον φιλοξενεί το παράσιτο.
Χάρη σε αυτήν τη συμβιωτική σχέση, το παράσιτο φροντίζει να διατηρήσει την παροχή ορισμένων από τις ζωτικής σημασίας απαιτήσεις του, είτε πρόκειται για τη διατροφή, την αναπαραγωγή, κ.λπ. Στην περίπτωση αναπαραγωγής, υπάρχουν είδη παρασίτων που χαρακτηρίζονται επειδή μπορούν να αναπαραχθούν μόνο μέσω του ξενιστή, δεδομένου ότι ο τελευταίος θα είναι υπεύθυνος για την παροχή των ελάχιστων απαιτούμενων συνθηκών, έτσι ώστε τα αυγά να μπορούν να είναι ζωτικής σημασίας για το είδος των παρασίτων. αναπαραγωγή, η οποία πολλές φορές μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε μια συμβιωτική σχέση με έναν ξενιστή που προσφέρει τις απαραίτητες προϋποθέσεις για να αναπτυχθούν σωστά τα αυγά.
Από την άλλη πλευρά, είναι πιθανό τα παράσιτα να ταξινομηθούν ανάλογα με τον τύπο καταλύματος που παρουσιάζουν σε σχέση με τον ξενιστή, για το λόγο αυτό χωρίζονται σε δύο μεγάλες ομάδες: ενδοπαρασίτα, που χαρακτηρίζονται από τα παράσιτα που ζουν εντός του οργανισμού ξενιστή, ότι οι εκτοπαρασίτες είναι εκείνοι που χαρακτηρίζονται από το να ζουν έξω από τον ξενιστή.
Υπάρχουν περιπτώσεις όπου τα παράσιτα μπορούν να γίνουν ξενιστές ενός τρίτου οργανισμού, που ονομάζεται υπερπαρασίτης, είναι εκείνη τη στιγμή που δημιουργείται ένα είδος συνδέσμου όπου ο υπερπαρασίτης ζει εις βάρος του παρασίτου και ο τελευταίος κάνει το ίδιο με τον ξενιστή. Με την πάροδο του χρόνου, οι διάφοροι οργανισμοί κατάφεραν να εξελιχθούν σε σχέση με τους αμυντικούς τους μηχανισμούς, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για την αποτροπή της απομάκρυνσης των παρασίτων ή, ελλείψει αυτού, ότι η δράση τους βλάπτει το λιγότερο δυνατό. Ωστόσο, τα παράσιτα δεν έχουν μείνει πίσω, καθώς και αυτά έχουν αναγκαστεί να εξελιχθούν, μέσω της φυσικής επιλογής, αναπτύσσοντας διαφορετικά χαρακτηριστικά στη μορφολογία και τη φυσιολογία τους.
