Ο παρασιτισμός είναι η βιολογική αλληλεπίδραση που προέρχεται μεταξύ δύο οργανισμών, στον οποίο ένας από αυτούς παίζει το ρόλο του ξενιστή και ο άλλος του ξενιστή. Το ζωντανό ον που λαμβάνει το παράσιτο, δίνει σας τη δύναμη που χρειάζεται για να είναι σε θέση να επιβιώσουν. Πρέπει να σημειωθεί ότι υπάρχουν δύο τύποι παρασίτων: αυτά που ζουν μέσα στον ξενιστή (ενδοπαρασίτα) και εκείνα που ζουν έξω (εκτοπαρασίτες).
Ο παρασιτισμός αντιπροσωπεύει τα μέσα με τα οποία ένα είδος επεκτείνει την ικανότητα επιβίωσής του χρησιμοποιώντας άλλα είδη, έτσι ώστε να ικανοποιεί τις βασικές και βασικές ανάγκες τους, οι οποίες δεν σχετίζονται απαραίτητα με το θρεπτικό μέρος.
Στο περιβάλλον είναι δυνατόν να βρεθούν παράσιτα όλων των ταξονομικών φυλών και οι περισσότεροι ζωντανοί οργανισμοί έχουν κάποια είδη που παρασιτίζουν. Είναι ενδιαφέρον να σχολιάσουμε ότι όλοι οι ιοί είναι παράσιτα, με τον ίδιο τρόπο υπάρχουν παράσιτα που είναι βακτήρια και περισσότεροι μικροοργανισμοί, ζώα και φυτά.
Όπως ήδη αναφέρθηκε, μέσα στον παρασιτισμό, ο ξενιστής είναι το παράσιτο που ωφελεί και ο ξενιστής, αυτός που επηρεάζεται. Τα παράσιτα που ζουν εντός του ξενιστή τους είναι ενδοπαρασίτα, ζουν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους εντός του ξενιστή τους. Π.χ.: εντερικά σκουλήκια, ταινίες σκουλήκι κ.λπ. Ενώ αυτοί που κατοικούν στην επιφάνεια ενός άλλου ζωντανού όντος, είναι γνωστοί ως εκτοπαρασίτες. Π.χ. ψείρες, ακάρεα, τσιμπούρια, ψύλλοι κ.λπ.
Κάτι που είναι πολύ περίεργο και κοινό στα παράσιτα είναι ότι καταλήγουν να χάνουν γονίδια και ορισμένες φυσικές ή μεταβολικές λειτουργίες όταν γίνονται παράσιτα. Πολλοί από αυτούς έχουν σταματήσει να συνθέτουν τα δικά τους μόρια, καθώς μπορούν να τα αφαιρέσουν από τον ξενιστή τους. Ένα παράδειγμα αυτού είναι οι ιοί, οι οποίοι δεν μπορούν να αναπαραχθούν χωρίς τη μοριακή δομή του ξενιστή τους.
Σίγουρα με την πάροδο του χρόνου, οι οικοδεσπότες εξελίσσονται συνεχώς για να αποφύγουν την εισβολή από παράσιτα. Ταυτόχρονα, τα παράσιτα έχουν επίσης μεταμορφωθεί για να μολύνουν τον ξενιστή τους. Αυτή η διαδικασία που μόλις αναφέρθηκε είναι αυτό που ονομάζεται συν-εξέλιξη, καθώς τα δύο είδη αναπτύσσονται ομοιόμορφα.
