Αυτός ο όρος προέρχεται από το αγγλικό ρήμα "pay" που σημαίνει πληρωμή και χρησιμοποιείται για να αναφέρεται στην πράξη εκφοβισμού προς μια εταιρεία αφιερωμένη σε μουσική ή ραδιοφωνικό σταθμό, μέσω δώρων ή απειλών για την προώθηση ορισμένων τραγουδιστών ή μουσικών ομάδων, Για να συμπεριληφθούν στις οδηγίες μετάδοσης, τα ποσά που προσφέρονται εξαρτώνται από το επίπεδο κοινού του σταθμού. Αυτή η πρακτική δεν θεωρείται πολύ καλά καθώς οι δωροδοκίες χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση της καλλιτεχνικής καριέρας κάποιου.
Η ρίζα αυτής της πρακτικής είναι η βιασύνη των καλλιτεχνών και των μουσικών ομάδων, ότι τα τραγούδια τους ακούγονται σε ραδιοφωνικούς σταθμούς, προκειμένου να δημοσιεύσουν τη μουσική τους και να επιτύχουν καλές συμβάσεις, από τη διάρκεια ενός τραγουδιού στο ραδιόφωνο δημιουργεί μεγάλη επιρροή στις πωλήσεις του. Πρόστιμα έχουν ακόμη εφαρμοστεί σε διαφορετικές δισκογραφικές εταιρείες για αποδοχή δωροδοκίας. Η αλήθεια είναι ότι ο χρόνος μετάδοσης ενός τραγουδιστή ή μιας μουσικής ομάδας στο ραδιόφωνο θα εξαρτηθεί από τις πληρωμές που γίνονται στον σταθμό και τους διαχειριστές του, και όχι από αυτό που αξίζει καλλιτεχνικά.
Οι διαδικασίες πληρωμής του payola ενδέχεται να διαφέρουν. Μερικά από αυτά είναι: Ο καλλιτέχνης δίνει δωρεάν συναυλίες ή δίνει ένα σημαντικό ποσοστό των κερδών στους σκηνοθέτες και μουσικούς των ραδιοφωνικών σταθμών. Τα πρακτορεία ρεκόρ αναλαμβάνουν να πληρώνουν εκβιασμό, έτσι ώστε ο πελάτης τους να ακούγεται στο ραδιόφωνο. Σε αυτήν την περίπτωση, μπορεί επίσης να συμβεί ότι το πρακτορείο ρεκόρ πληρώνει ορισμένα χρήματα, ώστε να μην ακούγεται ένας ειδικός καλλιτέχνης που είναι διαγωνισμός για τον πελάτη του. Αυτό το σύστημα υιοθετείται από σημαντικές εταιρείες στον κόσμο της μουσικής.
Πληρωμή σε μετρητά, απευθείας στους ιδιοκτήτες των σταθμών ή μέσω τρίτων. Διακίνηση ναρκωτικών ή ξέπλυμα χρήματος. Σε αυτήν την περίπτωση, είναι σύνηθες να ακούμε νέους τραγουδιστές να παίζουν πολύ στο ραδιόφωνο, χωρίς καν να γνωρίζουν από πού προέρχονται, με μια άγνωστη πορεία και που ξαφνικά ακούγονται επίμονα στο ραδιόφωνο και εκτελούν συναυλίες για κάποιο χρονικό διάστημα, ωστόσο, εξαφανίζονται από μια στιγμή σε άλλο, δεν ακούγονται πλέον, δεν εκτελούν πλέον παρουσιάσεις, καταλήγοντας ότι απομακρύνονται από τον μουσικό κόσμο. Όταν συμβαίνει αυτό, είναι επειδή είναι καλλιτέχνες που δημιουργούνται από δισκογραφικές εταιρείες αβέβαιης προέλευσης, οι οποίες ακυρώνουν payola και διοργανώνουν παραστάσεις με μοναδικό σκοπό τη νομιμοποίηση εσόδων από ναρκωτικά.
