Στις διδασκαλίες που αντιστοιχούν στην Καθολική Εκκλησία, η πράξη κατά την οποία εξομολογούνται αμαρτίες σε έναν ιερέα ονομάζεται μετάνοια, ως τρόπος επιδίωξης συγχώρεσης του Θεού. Αυτή είναι μια μορφή εξαγνισμού για την ψυχή, καθώς και ένα κίνητρο να μην εμπλακεί σε συμπεριφορά αμφίβολης ηθικής στο μέλλον. Ονομάζεται επίσης μετάνοια, η σειρά προσευχών που πρέπει να πραγματοποιηθούν μετά από εξομολόγηση ή συμβιβασμό, οι οποίες, ανάλογα με την αμαρτία που διαπράχθηκε και τα κριτήρια του ιερέα, επιβάλλονται για να διευθετήσουν την κατάσταση. Είναι, σε ορισμένες περιπτώσεις, η σειρά θυσιών που ένα άτομο επιβάλλει στον εαυτό του, ως μορφή αλτρουισμού ή, επίσης, ως τιμωρία για τις πράξεις που διαπράχθηκαν.
Αυτό είναι ένα από τα πολλά μυστήρια που καλούνται να λάβουν οι Χριστιανοί στην Καθολική Εκκλησία. Έχει πάρει διάφορα ονόματα σε όλη την ιστορία, όπως αυτά που αναφέρονται στον κατηχισμό της προαναφερθείσας εκκλησίας. Σε αυτό, ταυτίζεται ως το μυστήριο της μετατροπής, το μυστήριο της συγχώρεσης και το μυστήριο της συμφιλίωσης. Αναφέρεται πολλές φορές σε βιβλικά κείμενα, οπότε μπορεί να ειπωθεί ότι έχει μια σταθερή θεολογική βάση.
Στην αρχαιότητα, οι ποινές που επιβλήθηκαν στους χριστιανούς που αποφάσισαν να ομολογήσουν τις αμαρτίες τους, έπρεπε να ακολουθήσουν ένα μοτίβο, ξεκινώντας από τη σύνοδο, μόνη της, με τον επίσκοπο, για να συσχετίσουν τις πιο άσεμνες πράξεις που διαπράχθηκαν. Για μερικές εβδομάδες ή ακόμα και μήνες, έπρεπε να φορέσει μια σειρά φορέματα που έδειχναν ότι ήταν σε πλήρη μετανοή. Σε αυτό προστέθηκε το γεγονός ότι έπρεπε να νηστεύουν, να προσεύχονται και να προσφέρουν ελεημοσύνη σε όλους όσους έχουν ανάγκη, για να δείξουν ότι η μετατροπή έγινε. Λόγω της εξέλιξης των διδασκαλιών, η μετάνοια, στις τρέχουσες μέρες, πραγματοποιείται ιδιωτικά.
