Η Όπερα είναι ένα δραματικό και μουσικό έργο στο οποίο οι ηθοποιοί εκφράζονται μέσω τραγουδιού, συνοδευόμενοι από μια ορχήστρα που, σε αντίθεση με το ορατόριο, εκτελείται σε θεατρικό χώρο ενώπιον κοινού. Υπάρχουν πολλά είδη που σχετίζονται στενά με την όπερα, όπως το μιούζικαλ, το zarzuela και η οπερέτα.
Η Όπερα είναι μια από τις πιο ολοκληρωμένες καλλιτεχνικές εκδηλώσεις που υπάρχουν. Αναπτύσσεται σαν ένα έργο, στο οποίο η δράση πραγματοποιείται στις απαγγελίες (στιγμές στις οποίες οι τραγουδιστές αφηγούνται την ιστορία) και στην άρια οι χαρακτήρες εκφράζουν τα συναισθήματα και τις σκέψεις τους.
Η ποίηση, η μουσική, το τραγούδι και η διακόσμηση στην όπερα συνδέονται τόσο στενά μεταξύ τους που δεν μπορεί να εξεταστεί κανείς χωρίς να ληφθούν υπόψη οι άλλοι. Η όπερα είναι μια απομίμηση ή θεατρική αναπαράσταση μιας δράσης, με σκοπό να ευχαριστήσει όχι μόνο το μυαλό, αλλά και τη φαντασία και το αυτί. Η δράση μπορεί να είναι χυδαία και συνηθισμένη όπως η Κωμωδία, ή διάσημη και μεγάλη όπως η Τραγωδία.
Υπάρχουν πολλά στοιχεία και άνθρωποι που διαμορφώνουν μια όπερα: πρέπει να υπάρχει ένας συνθέτης (ο οποίος δημιουργεί τη μουσική), ο λιμπρετιστής (μερικές φορές θα μπορούσε να είναι ο ίδιος συνθέτης), οι ερμηνευτές (τραγουδιστές, συνοδευτικοί τραγουδιστές και η ορχήστρα με ο σκηνοθέτης του), και εκείνοι που ασχολούνται με τα τοπία και τις στολές
Η Όπερα γεννήθηκε στα σαλόνια της Φλωρεντίας (Ιταλία) στα τέλη του 16ου αιώνα. Στην πραγματικότητα, προέκυψε από την ανάγκη να μετατραπεί σε θέαμα το είδος της απλουστευμένης, διατεταγμένης και αυστηρά καθορισμένης τέχνης που προσφέρουν οι πλαστικές τέχνες.
Ο πρώτος μεγάλος συνθέτης της όπερας ήταν ο Claudio Monteverdi, ο οποίος έθεσε τα θεμέλια για τις μελλοντικές μεγάλες όπερες (απαγγελίες και άριες). Αυτή η πολιτιστική δραστηριότητα είχε εξέχοντες συνθέτες όπως ο Alessandro Scarlatti, ο Jean Baptiste Lully, ο Wolfgang Mozart, ο Ludwig van Beethoven, ο Vincenzo Bellini, ο Richard Strauss, ο Claude Debussy και ο μεγάλος Giuseppe Verdi, ο οποίος, ίσως, μαζί με τον Richard Wagner, ήταν ο πιο σημαντικός συνθέτης της όπερας διάσημο στην ιστορία.
